פיני גרשון זכה בשלוש אליפויות אירופה; צביקה שרף מחזיק בגביע המחזיקות ובהעפלה לשלושה גמרים בגביע אירופה לאלופות; ליונאס קזלאוסקאס יש ברזומה אליפות אירופה ומדליות עם נבחרת ליטא. אבל בהנהלת מכבי תל אביב בחרו דווקא באיינרס בגאצקיס, שלא זכה באף תואר אירופי משמעותי, כדי להציל את הספינה הטובעת. הנה לכם סיפור חייו של מאמן הצהובים החדש.
שחקן גדול, נס גדול
בגאצקיס בן ה-49 נחשב לאחד מגדולי שחקני הכדורסל שגדלו בלטביה, בעיקר בזכות יכולת קליעה פנומנלית מחוץ לקשת. הוא זכה בשש אליפויות מקומיות וגם בשתי אליפויות ליטא עם ז'לגיריס קובנה. אבל רק בגיל 36 זכה הצלף הלטבי לערוך את הופעת הבכורה שלו ביורוליג ומשחק השיא שלו היה בהיכל יד אליהו בו קלע 20 נקודות על הראש של מכבי ת"א. האם זה עזר לקבוצתו? לזה מיד נגיע.
פיני גרשון. בעל רזומה מרשים (נעם מורנו)אחד הרגעים הגדולים בקריירת המשחק של בגאצקיס היה באותו משחק בתל אביב, בו הוא היה שותף לנס ז'לגיריס המפורסם כשהכדור הארוך של גור שלף חלף מעל אצבעותיו והגיע לדרק שארפ שתפס, הסתובב וקלע את אחת השלשות הגדולות בתולדות המפעל. הלטבי וקבוצתו פספסו הזדמנות להעפיל לפיינל פור וכעבור כמעט שנתיים הוא פרש לגמרי ממשחק פעיל.
מסלול של התקדמות
קריירת האימון של בגאצקיס נפתחה עם קדנציות קצרות ולא מוצלחות בבארונס ריגה, ז'לגיריס קובנה ובעוד קבוצות מלטביה, רוסיה וגיאורגיה. בתווך, הוא עצר להשתלמות קצרה בארצות הברית וב-2012 חל המפנה.
הלטבי מונה בעונת 2012/13 למאמנה של בודיבלניק קייב האוקראינית, עמה הגיע לחצי גמר היורוקאפ ועונה לאחר מכן רשם הופעה לא רעה ביורוליג תוך שהוא זוכה בשתי אליפויות רצופות בליגה המקומית. בשתי העונות מאז שעזב, הסתפקה בודיבלניק בזכייה בודדת בגביע האוקראיני.
ניז'ני נובגורוד, עוד מועדון שחווה תהליך של התקדמות, צירף את המאמן המצליח לשורותיו וממש לא התחרט. בעונת 2014/15 הרוסים העפילו לשלב הטופ 16 לאחר ניצחונות מפתיעים ומרשימים על דינמו ססארי, אנדולו אפס ואוניקס קאזאן. גם בשלב הנוכחי הציגה הקבוצה הרוסית הצנועה יכולת טובה, אך לא הצליחה להעפיל לשלב ההצלבה.
בעונה שעברה שיחקה ניז'ני ביורוקאפ והגיעה עד לרבע הגמר, שם הודחה בשל הפרש סלים בידי שטרסבורג, שנעצרה רק בגמר. בדרך, ניצחו הרוסים את הפועל ירושלים ופעמיים את מכבי תל אביב. בליגת ה-VTB בגאצקיס וניז'ני הגיעו לחצי הגמר ולרבע הגמר. אגב, העונה, לאחר עזיבתו של המאמן הלטבי, הקבוצה מנובגורוד מדורגת במקום העשירי בליגה המזרח אירופית עם שני ניצחונות בלבד לאחר תשעה מחזורים.
בניז'ני אימן בגאצקיס את גל מקל, שרשם תחתיו קדנציה מוצלחת יחסית עם 13 נקודות ו-4.2 אסיסטים בחמישה משחקים ביורוליג ורשם יכולת לא רעה גם ב-VTB. שחקן מוכר נוסף אותו יפגוש המאמן במכבי הוא ויקטור ראד ששיחק תחתיו בעונה שעברה. כאן הסיפור שונה לגמרי. הפורוורד האמריקאי אמר דברים קשים על המאמן בראיון ל-ONE בחודש אוקטובר ובין השאר האשים אותו בכך ש"קלקל" לו הצעות ממספר קבוצות. האם השניים יוכלו להסדיר ביניהם את המחלוקות או שראד ימצא את עצמו מחוץ למועדון (בין השאר גם בעקבות החלמתו של קווינסי מילר)?
גל מקל בימיו בנובגורורד (GettyImages)הצלחה בינלאומית
ההצלחה של בגאצקיס עברה גם לזירה הבינלאומית בה הוא מדריך את הנבחרת הלאומית של לטביה מאז 2010. עם הנבחרת הוא רשם שלוש אליפויות אירופה מוצלחות ובקמפיין האחרון אף הגיע לרבע הגמר, מה שהקנה לו את הכרטיס לטורניר הקדם אולימפי בקיץ. בטורניר עצמו לטביה העפילה לחצי הגמר, שם נעצרה בידי פורטו ריקו של קרלוס ארויו.
במקביל להצלחה המקצועית, בגאצקיס הספיק להסתסכך עם לא מעט מהכוכבים המקומיים, בין השאר, עם קריסטפס פורזינגיס, עליו אמר שיהיה מקסימום נער מגבות ב-NBA. כוכב הניקס הגיב לדברים לא מזמן כשאמר ספק בזלזול: "אני לא יודע מה המומחיות של בגאצקיס ב-NBA שהוא יכול לקבוע דברים כאלה". גם האשמות על חוסר מקצועיות ושחיתות בזימונים לשחקנים (ענייני סוכנים וכדומה) עלו בשנים האחרונות, אך הדברים לא אומתו בשום שלב.
פורזינגיס. הסתכסך עם המאמן (רויטרס)מאמין בהתקפה
הלטבי נחשב למאמן הדוגל בכדורסל התקפי עם הרבה זריקות מחוץ לקשת. 77.7 נקודות בממוצע למשחק קלעה ניז'ני בעונת 2014/15 ביורוליג וב-2015/16 ביורוקאפ העמידה 84.6 נקודות. אך משחק ההגנה לוקה חסר ובעונת 2014/15 קבוצתו ספגה יותר מ-80 נקודות בממוצע ביורוליג. לצד זאת, לא מעט שחקנים התקדמו תחתיו וקיבלו חוזים גדולים כמו טיילור רוצ'סטי (מכבי ת"א), טריי תומפקינס (ריאל מדריד) ועוד.
בקיץ האחרון, למרות מספר הצעות שקיבל ברחבי היבשת, העדיף בגאצקיס להיענות להצעה לשמש כעוזרו של דייויד בלאט בדרושפאקה, שחיפשה עוזר מאמן בכיר שיוכל להיכנס לתפקיד המאמן הראשי ברגע שהישראלי יעזוב ל-NBA. בגאצקיס סיפר לפני מספר שנים על התרשמותו משיטות הפעולה של בלאט, וככל הנראה ניצל את ההזדמנות כדי ללמוד מקרוב. מיד לאחר החתימה בקבוצה הטורקית, אמר הלטבי: "זה כבוד גדול עבורי לעבוד עם בלאט ואני בטוח שזו תהיה חוויה חשובה עבורי וצעד גדול קדימה עבור הקריירה שלי".
טיילור רוצ'סטי. התקדם ברוסיה (GettyImages)עבור שחקני ההתקפה המוכשרים הנמצאים בסגל של מכבי ת"א, ניתן להניח שמדובר בבשורות טובות, אך יש לקוות שבשביל הקבוצה וגם בשביל המאמן עצמו שהוא למד משהו בחודשים הספורים עם בלאט, ויישם את המשפט האלמותי של אלכס פרגוסון הגדול: "התקפה מנצחת משחקים, הגנה זוכה בתארים". כידוע, במכבי ת"א, לפחות של פעם, תארים זה העיקר; אם הם לא יגיעו, הלטבי כבר יכול להתחיל לחפש לעצמו קבוצה חדשה (ז'אן טבק, מישהו?).