מכבי תל אביב חגגה מול ברצלונה ציון דרך במפעלים אירופאים. הצהובים אירחו את אלופת ספרד במסגרת הטופ 16 של היורוליג והמשחק היווה ציון דרך משמעותי בהיסטוריה של המועדון כאשר מכבי תחגוג הופעה מספר 800 במסגרת האירופאית בכל הזמנים.
שתי הקבוצות הגיעו במאזן שווה של ניצחון אחד והפסד בודד, אולם חניכיו של גיא גודס פינטזו לא רק על הפתעה גדולה, אלא גם על ניצחון קטן שיעניק למועדון את ניצחונו ה-500 באירופה.
הספרדים של צ'אבי פאסקוול מציגים ארסנל מרשים של כלים מהשורה הבכירה ביבשת, כולל שחקן אחד אשר ניהל משא ומתן מתקדם עם הפועל ירושלים בפגרה החולפת, ד'שון תומאס, כך נודע ל-ONE.
עם זאת, על אף סגל השווה מיליונים, מוטב לעקוב אחר ילד הפלא של אירופה, מריו הזוניה, שערך את הופעתו היחידה בישראל רגע לפני שיעבור ל-NBA. הזוניה הוא חלק מרשימה של שלושה קרואטים מבטיחים: דריו סאריץ', שנבחר בדראפט האחרון ויצטרף בעוד שנה לפילדפיה והיהלום של מכבי ת"א דראגן בנדר.
הדבר הבא ב-NBA?
הזוניה, המתנשא לגובה 2.03 מטרים, הינו שוטינג-גארד בן ה-19 ששייך לרשימת הכוכבים הגדולים ביותר בסגל של אלופת ספרד. לפי דעת המומחים ורשימות הסקאוטים מה-NBA, הוא נחשב לשחקן האירופאי הטוב ביותר בשנתון 1995. על פי תחזיות הדראפט של ה-NBA, הפרוספקט ייבחר בקיץ הקרוב בין מקומות 3-7 בדראפט.
 |
| שחקני מכבי ת"א מרוצים (משה חרמון) |
|
| |
גורם בכיר באיגוד הכדורסל הקרואטי, שהתעקש כי הכוכב הצעיר ימנה על סגל נבחרת קרואטיה לאליפות העולם בספרד, אמר ל-ONE: "מריו הוא כישרון אדיר. מדובר בשילוב של שחקן עם הקליעה של פז'ה סטויאקוביץ' ותנועות גוף שמזכירות את דראזן פטרוביץ'. הוא יהיה האולסטאר הקרואטי הבא ב-NBA".
מנהל מכבי ת"א ניקולה וויצ'יץ' הוסיף: "למריו יש הרבה כישרון. הוא אמור להגיע ל-NBA, אבל זה תלוי רק בו אם הוא יצליח". בסביבתו של הזוניה טוענים כי הוא השאיפה שלו היא להצליח לפחות כמו טוני קוקוץ', שנחשב לאליל של הזוניה ובנדר.
 |
| וויצ´יץ´. "למריו יש הרבה כישרון" (חגי ניזרי) |
|
| |
הזוניה החל את הקריירה שלו בדוברובניק ולאחר מכן הצטרף לצעירים של KK זאגרב. הקרואטי חתם לפני שנתיים בברצלונה ונדד בין הספסל של הקבוצה הבוגרת לקבוצת הבת בליגה המשנה.אנשי הכדורסל באירופה וב-NBA חיכו העונה לפריצה הגדולה אולם הבלון התפוצץ מוקדם מאוד. הזוניה החל את העונה כשחקן זוטר אשר עולה לדקות מועטות או לא משחק כלל. גורמים בכירים בברצלונה החלו להטיל ספק ביכולתו של השחקן לתרום לאימפריה הספרדית ואף שקלו להשאילו כפי שעשו עם הרכז הצרפתי ליאו ווסטרמן.
הקשר להפועל ירושלים
נציגיו של הזוניה, ביניהם סוכן העל ומבעלי הפועל ירושלים בכדורסל, ארן טלם, החלו לשמוע לחשושים על כך שהתכשיט מתחיל ליפול בסולם הדראפט ויצא במהירות על מנת לטפל בנושא. נציין כי טלם, שנחשב לסוכן החזק ביותר בעולם, גייס את מותג הספורט העולמי "אדידס" על מנת שתשמש כאחת הספונסרים של הפועל י-ם.
 |
| מריו הזוניה. רצו בהתחלה להשאיל אותו |
|
| |
טלם, מלווה בסוכנו האירופאי של הזוניה, אלכס ראסקוביץ', שמייצג בין היתר את ז'ליקו אובראדוביץ', יאן וסלי, בובאן ובוג'אן בוגדאנוביץ' ונייט ג'אוואי, נחתו בברצלונה למשחק היורוליג מול פנאתינייקוס. מאזנו של הילד ביורוליג עד לאותו הרגע עמד על חמש נקודות בשני משחקים ושלושה משחקים נוספים בהם לא שותף כלל. גם מול היוונים, ולנגד עיניו הבוחנות של טלם, הזוניה ישב על הספסל לאורך כל ההתמודדות.
על פי גורמים, בסיום המשחק טלם וראסקוביץ' נועדו עם נשיא המועדון, ג'וזף מריה ברתומיאו והבהירו לבוס בצורה חדה וברורה כי אם הזוניה לא יתחיל לקבל דקות משמעותיות, הדבר יעלה לו בתפקידו.
שישה ימים לאחר מכן הזוניה נזרק היישר לחמישייה מול באיירן מינכן ורשם 13 דקות. יומיים אחר כך, מול פוואנלברדה, הדקות של הקרואטי עלו ל-15. ברצלונה ניצחה את שני המשחקים בהפרש כולל של 37 נקודות ומכאן הזוניה רשם חמישה משחקים רצופים עם 25.4 דקות בממוצע, 8.2 נקודות ו-5.1 ריבאונדים ב-ACB.
 |
| מריו הזוניה. ממוצע הדקות שלו עלה |
|
| |
ביורוליג רשם 20.1 דקות בממוצע וסיפק 10.8 נקודות ב-52% מדהימים ממעבר לקשת. בהשוואה לשחקני מכבי, הזוניה קולע באחוזים גבוהים יותר מכל הקבוצה ומדורג רביעי בין קלעי ת"א אחרי פארגו, סמית' ורנדל.
ראסקוביץ' שוחח עם ONE ואמר: "מריו הולך להיות הדבר הכי גדול בכדורסל האירופי מאז פטרוביץ'. אם היה עכשיו ילד אמריקאי במכללות הוא היה הבחירה מספר אחת בדראפט". לגבי השיחה עם ג'וזף מריה ברתומיאו אמר: "הסברנו לו שהדג מסריח מהראש ושברצלונה הורסת כישרון ענק".
וויצ'יץ' סיכם: "קשה לנבא איך תראה קריירת ה-NBA של הזוניה. נדע רק בעוד 15 שנה בערך. הוא יכול להיבחר בעשירייה הראשונה ולשבור רגל ולעוף מהליגה. תראה מה קרה לג'ו אלכסנדר: כישרון גדול, בחירה מספר שמונה. נפצע, ויצא מה-NBA".