לאחר שהשלימה קאמבק מדהים בשלב הטופ 16 עם שישה ניצחונות רצופים ומשחק טוב מול ברצלונה הגדולה, תפתח הערב (רביעי) ב-21:45 מכבי תל אביב את שלב ההצלבה כאשר תפגוש את ריאל מדריד בחוץ למשחק הראשון בסדרה של הטוב מחמישה משחקים. ביום שישי ייערך המשחק השני בסדרה ובשבוע הבא תארח מכבי את ריאל בישראל.
הצהובים, שהמריאו אתמול אחר הצהריים לספרד, עברו טיסה של חמש שעות והגיעו אל בית המלון בעיר בשעת לילה מאוחרת. השחקנים יזכו במהלך היום למספר שעות מנוחה על מנת שיוכלו להתאושש ובערב יערכו את האימון המסכם שלהם באולם המקומי לקראת המשחק.
ניק קיינר מדלי, שמכיר את האולם במדריד טוב מאוד שכן שיחק בוולנסיה, צייץ עם הנחיתה: "שוב במדריד, יש לי זכרונות נהדרים מפה. תמיד טוב לחזור".
נכון לעכשיו ישנם קרוב לארבעים אוהדים שצפויים ללוות את מכבי בשני משחקי החוץ אך גם ישראלים נוספים המתגוררים במדריד עשויים להגיע, כפי שעשו כבר מספר פעמים בעבר כאשר התייצבו לעודד את הקבוצה הישראלית מול היריבה המקומית.
היסטוריית המשחקים בין ריאל מדריד למכבי תל אביב היא מפוארת. במהלך השנים האחרונות המועדון הספרדי נעלם במעט ממפת הצמרת האירופית בה שלט במשך שנים ואף כשל כמעט בכל מעמד חשוב אליו הגיע. השנה נראית ריאל כמו קבוצה מפוקסת יותר שיודעת מה היא מסוגלת לעשות בכל ערב נתון ורוח חדשה נושבת במועדון.
 |
| דייויד בלאט. הפעם מכבי נהנתה מ-5 ימי מנוחה (חגי ניזרי) |
|
| |
נכון לעכשיו לרשותו של דייויד בלאט צפוי לעמוד סגל מלא וכשיר, זאת כאשר שחקניו זכו לחמישה ימים מלאים ללא משחקים, מאז משחק החוץ האחרון ביום חמישי מול ברצלונה. במכבי השתמשו בהפוגה שנכפתה עליהם כדי ללמוד את היריבה הקשה שמצפה להם. במהלך היום יעברו השחקנים גם תדריכי וידאו נוספים בכדי להגיע מוכנים.
בתקופה האחרונה נרשמה התעוררות גדולה בקרב מספר שחקנים במכבי שאת החלק הראשון של העונה בכלל ירצו למחוק. במשחקים האחרונים שיפרו שחקנים כמו ניק קיינר מדלי את מעמדם בסגל וסדרת ההצלבה תהווה מבחן משמעותי ביותר עבורם ועבור המשך ההתקשרות איתם. נכון לעכשיו ישנה נטייה להשאיר את דייויד לוגאן זאת כאשר גם החוזה עם מדלי עשוי להיות ממומש אך ההחלטות בנושאים המקצועיים הללו יתקבלו רק בסיום העונה או אפילו עוד קודם לכן אם מכבי לא תעפיל לפיינל פור בלונדון.