רגע אחרי ההדחה הקשה ברבע גמר גביע המדינה, מכבי תל אביב תתארח הערב (חמישי, 21:45, שעון ישראל) אצל סגנית מוליכת היורוליג, ריאל מדריד. חניכיו של יאניס ספרופולוס ינסו להתאושש מההפסד בזירה המקומית, בעוד עבור הספרדים תהיה זו אפשרות לחזור אל מסלול הניצחונות שנקטע עם ההפסד לפרנבחצ'ה המוליכה בשבוע שעבר, השלישי בלבד שלהם ב-15 משחקים.
בשורות רעות למכבי רגע לפני ההתמודדות, כאשר מי שלא ייקח חלק במשחק הקשה והחשוב הוא טאריק בלאק. סנטר הצהובים חש כאבים בשריר הירך האחורי (המסטרינג) ולא יתלבש למשחק.
יאניס ספרופולוס (איציק בלניצקי)בתוך כך, בצל דיווח בסרביה על סיכום בין הצהובים לבין רכז לוס אנג’לס קליפרס מילוש תאודוסיץ', מבדיקה של ONE התגלה כי אנשי הקבוצה אכן ביצעו בירורים בגזרתו של הסרבי. בשל פציעתו של ג'רמי פארגו ועם עזיבתו של רמון סשנס את מכבי מיד לאחר שהגיע, ולצד חילופי המאמנים וכשהיא בלוח זמנים עמוס במיוחד, אלופת ישראל חיפשה בעל בית עם ניסיון יורוליג ואכן ניסתה להמר על תאודוסיץ’.
הצהובים רצו לצרפו בתנאי שהוא משתחרר מחוזהו ב-NBA וחוזר לאירופה, זאת לאור הדיווחים ביבשת על רצונו לעזוב את ארצות הברית, אולם נהדפו לאחר שנעשו בירורים הן מול השחקן ישירות, דרך סוכנו ניק לוטסוס, והן מול קבוצתו מעיר המלאכים, במטרה לצרפו.
מילוש תאודוסיץ' (רויטרס)בתוך כך, יעלו הצהובים הלילה (חמישי) ב-21:00 לעוד משחק חשוב וקשה במיוחד בפלאסיו דה דפורטס מול ריאל מדריד של פבלו לאסו. הקבוצה נחתה אמש בבירת ספרד והגיעה לבית המלון רק לקראת חצות הלילה בשל עיכוב בהגעת התיקים של השחקנים והבוקר כבר ייערך אימון קליעות כרגיל. "ריאל מדריד קבוצה מצוינת", אמר ג'ייק כהן והוסיף: "הם קבוצה טובה בבית, אבל יש הרבה קבוצות טובות בבית כך שלהגיד שזה המשחק הכי קשה, אני לא יודע לגבי זה. זה משחק קשה אבל גם קשה למדוד משחק אחד לעומת משחק אחר, אנחנו נעלה למשחק וננסה להשיג ניצחון בחוץ".
האם יש למכבי את הדרך להתמודד עם מדריד? "יש לנו סגל מאוד מוכשר, אנחנו יודעים שריאל קבוצה מעולה, לא לוקחים שום דבר כמובן מאליו, אבל אנחנו לא באים בגישה של 'בואו נשמור על פחות מ-20 הפרש'. אנחנו הולכים לנצח, זאת המטרה. אנחנו מקצוענים, בדיוק כמוהם, אנחנו משחקים באותה ליגה, באותו מגרש, עם אותו כדור והם בני אדם כמונו".
ג'ייק כהן שומר (איציק בלניצקי)על ההדחה בתחילת השבוע מהגביע הוסיף: "ההדחה בגביע מאוד מאכזבת עבורנו, אכזבנו הרבה אנשים, את עצמנו, את המאמנים, את האוהדים ואת ההנהלה. אחת המטרות שלנו הייתה לזכות בגביע ולא השגנו את זה. נהיה חייבים ללמוד את השיעור שלנו, כי אם נלמד מההפסד זה יכול לעזור בהסתכלות קדימה. חייבים להתייחס לכל משחק באותה חשיבות, לא משנה אם זה במסגרות בישראל או ביורוליג. אם למדנו את הלקח? קל לומר שכן, אבל נראה את זה על הפרקט. זה לוקח עוד שישה חודשים של התמקדות, עד סוף העונה. בסוף יוני נראה כמה מקצוענים וממוקדם אנחנו. במכבי כל משחק הוא חשוב וכל הפסד הוא כואב".
עוד הוסיף כהן: "בראייה לאחור תמיד רואים 6/6, מה אפשר היה לעשות יותר, איך להיות חבר טוב יותר לקבוצה. היינו יכולים להיות טובים יותר במהלך הגנתי כזה או אחר, לדבר יותר באימון, תמיד יש את המחשבות האלה, אבל כשאני מגיע למשחק אני תמיד מנסה לעשות את הטוב ביותר ולהיות חבר הקבוצה הטוב ביותר שאני יכול להיות. רק כשאתה מפסיד במשחקים כאלה יש לך כאלה חרטות, אם היינו מנצחים ביום ראשון כנראה הייתי חושב אחרת. בראייה קדימה לקראת המשחק הקריטי הבא אולי אהיה יותר קולני ואקח שחקנים חדשים לצד ואסביר להם את המשמעות של משחק כזה".