עונתו השלישית של דני אבדיה ב-NBA נמצאת לקראת סיומה. על פי כל הסממנים, אבדיה יזכה לחידוש חוזהו בוושינגטון, שיכלול אפילו שדרוג בשכרו. מי שחשב שהעליות והירידות מהן סבל בעונות הבכורה שלו בליגה הטובה בעולם, לא מבין עד כמה מעריכים את הפורוורד הישראלי בבירת ארצות הברית. בעונה הבאה, בה הסגל אמור להשתנות ולקבל צורה אחרת לגמרי, דני אמור לקבל מקום אולי אפילו יותר משמעותי בחמישייה.
העונה הנוכחית הייתה מאכזבת מבחינת הוויזארדס, מאחר ואפילו את הכרטיס לפליי-אין לא הצליחה הקבוצה ככל הנראה להשיג - כשגם טנקינג שיכניס אותה לתחרות על אחד משלוש המקומות הגבוהים בדראפט לא בא בחשבון. ב-NBC וושינגטון כבר הספיקו לדווח בתחילת השבוע, כי המשחקים שנותרו עד לסיום העונה יכללו לא מעט שינויים, כשהתקופה הנוכחית תוקדש ל"ניסויים לקראת העונה הבאה". באופן רשמי, אף אחד במועדון לא יודה בכך, אבל בזמן שבראדלי ביל, קייל קוזמה ואפילו מונטה מוריס מחסירים משחקים - צוות האימון בוחן הרכבים שונים במחשבה על העתיד.
"אנחנו עדיין מנסים לנצח משחקים", טען המאמן ווס אנסלד ג'וניור אחרי ההפסד בטורונטו בתחילת השבוע. דני אבדיה קיבל 33 דקות ושימש למעשה כמוביל כדור נוסף לצד דלון רייט. "ניסיונות? אולי אנחנו עושים ניסיונות מבחינה הגנתית או בכל מה שקשור לחמישיות ולשיתופי פעולה שעובדים טוב, אבל זה לא קל עם כל הפציעות". אבדיה זוכה להערכה מצד מאמנו, שמדבר עליו באופן חיובי בכל הזדמנות. גם בחדר ההלבשה אפשר לראות את היחס הטוב אליו הוא זוכה מחברים כמו דניאל גאפורד, קורי קיספרט ובעיקר קריסטפס פורזינגיס.
אבדיה עם ביל ופורזינגיס (רויטרס)"דני יצר רצף יפה של כמה משחקים טובים", סיכם אנסלד ג'וניור. "זה לא מתבטא רק מבחינת מספרים, אלא גם בדרך שבה הוא קולע ויוצר. הוא מכסה יותר שטחים וגם מגיע מתחת לסל, הוא משחק יותר אגרסיבי, הוא משחק דרך שמירה. היו משחקים במהלך העונה בהם הוא הרגיש מגע ולא סיים בטבעת או במקום זה מסתפק בעבירה. זה היה מסיח את תשומת לבו. עכשיו הוא נותן למשחק להגיע אליו ונשאר אגרסיבי. זה טוב עבורו וזה טוב עבורנו".
גם דלון רייט חילק מחמאות למי שבעצם עזר לו לרכז את המשחק מול טורונטו. "דני מחזיק בכדור יותר כרגע והפך לאחד מהפליימייקרים העיקריים שלנו. הוא עושה עבודה טובה ביצירת מצבים עבור החבר'ה. הוא בעצם כמו פוינט פורוורד ונקווה שימשיך בדרך הזו. זה הסגנון שמתאים לו". גם פורזינגיס, שנהנה אולי מהאסיסט היפה ביותר של אבדיה בקריירת ה-NBA הקצרה שלו, זכר את הקהל בטורונטו מוחא כפיים למהלך של האורחים וחילק מחמאות לישראלי הצעיר: "כשהוא נכנס לעניינים היום הוא יצר מהלכים מדהימים, כמו המסירה שהוא נתן לי. זה אולי אחד המהלכים הכי יפים שלנו העונה בכלל".
דני אבדיה (רויטרס)את אבדיה עצמו תפסנו בחדר ההלבשה, כשהוא מסתחבק עם חבריו. "תן לי עוד כמה דקות עם העיתונאי הישראלי", הוא ביקש אחרי שמנהל הקבוצה דחק בו להתכונן לנסיעה לשדה התעופה, בדרך חזרה הביתה. צריך להבין, וושינגטון של השבועיים האחרונים של העונה היא לא אותה קבוצה לה פילל ה-GM טומי שפארד. אחרי שהמקום בפליי-אין חמק, הוחלט כנראה להשבית חלק הכוכבים עד לסיום ונדמה שהמרוויח העיקרי מכך, הולך להיות אבדיה, שבעצם הפך למוביל כדור נוסף לצד רייט. את המשחק מול טורונטו הוא סיים עם 15 נקודות ו-9 ריבאונדים, אבל גם עם 7 אסיסטים.
"כרגע יש לי הרבה יותר הזדמנות להיות עם הכדור, נותנים לי לבצע מהלכים שנותנים לי ביטחון ובעצם לשחק כרכז שני. אני מרגיש מצוין. מרגיש שאני עוזר מאוד לקבוצה. מרגיש שסומכים עליי יותר ושאני מחפש יותר את החברים לקבוצה. אני חושב שהעליות והירידות זה פחות היה אני, אלא יותר אולי עייפות. או סיטואציות שהייתי נכנס אליהם ולא הייתי נוגע הרבה בכדור, או שהייתי רק בהגנה והייתי משפיע בדרכים אחרות. לא תמיד צריך לקלוע 30 נקודות בשביל לעזור לקבוצה".
יש עייפות. דני אבדיה בהגנה (רויטרס)כשהתבקש להתחיל לסכם את העונה ולדבר על מצב חוזהו המסתיים, הוא לא מיהר. אחרי הכל, יותר מדי מונח על כף המאזניים וב-NBA ישנם חוקים נוקשים לגבי דיבורים מיותרים בענייני חוזים: "עדיין מוקדם לסכם וזה לא יהיה הוגן כי נשארו עוד כמה משחקים. אני עדיין לא חושב על העונה הבאה ועל החוזה, אלא מתרכז בעונה הזו. בשביל זה יש אנשים שמטפלים בדברים האלה. בינתיים נשחק, נגמור את העונה טוב ואם זה יקרה, דברים יסתדרו כמו שצריך".
לאחרונה מונה אריאל בית הלחמי למאמן הנבחרת וסביר להניח שאנשי איגוד הכדורסל, התייעצו לא מעט עם אבדיה לפני שקיבלו את ההחלטה. אחרי הכל, בית הלחמי הדריך את נבחרת העתודה המצליחה כל כך, בה אבדיה פרח והפך לאחד הכישרונות הצעירים המבטיחים באירופה. "יצא לי לדבר עם אריאל, ברור. דיברתי גם עם ים עוד לפני כן. אריאל מאמן מצוין. עברתי איתו שתי אליפויות אירופה ואני חושב שהוא יכול להיות אדיר עבורנו. עד כמה הייתי מעורב בתהליך? בוא נגיד שאני קודם כל רוצה מה שהכי טוב לנבחרת. אני רוצה לנצח וזה צעד בכיוון הנכון".
"יכול להיות אדיר עבורנו". אריאל בית הלחמי (איציק בלניצקי)לסיום התייחס אבדיה גם למצב הנוכחי בארץ. "מה שקורה בימים האחרונים, אלה דברים שקשה לראות". לטעמו, בימים כאלה דווקא ספורט יכול לחבר. "זה סוג של אסקפיזם. אנשים מחפשים לברוח ורוצים לראות את הספורטאים שלנו מצליחים. הרגשתי את זה כששיחקתי בנבחרת בכל סל. בעיקר בריצה שהייתה לנו עם נבחרת העתודה. הרגשנו שמדינה שלמה איתנו", סיכם אבדיה עם משפט שאולי אפשר לקשר גם לכיוון פרשת החדר וערן זהבי. "השבוע גם בכדורגל ראינו את אצטדיון בלומפילד מלא באוהדים עם הרבה תקווה בלב. הנבחרת תמיד חיברה והוכיחה שאפשר להתגבר על מחלוקות בחברה הישראלית. זה חשוב בעיקר בימים כאלה".
אגב בסטורי שפרסם באינסטגרם מאוחר יותר, הוא אף הרחיב יותר בכל הקשור לקרע בחברה הישראלית. "דווקא כשאני כאן, רחוק מהמדינה שלי, מרגישים מה שקורה בארץ בעוצמות גדולות יותר. קשה וכואב לראות מה קורה ברחובות. הפגנות ושנאה, ההדים מגיעים עד כאן. כאחד שמרגיש זכות אדירה לייצג את המדינה בכל משחק, בכל זריקה לסל, אני מקווה שהמדינה הזו שאני כל כך אוהב תדע ימים טובים יותר. האחדות היא הכוח הכי חזק שלנו, אסור לשכוח את זה".
הסטורי של אבדיה (אינסטגרם)