ה-NBA ומכבי תל אביב הכריזו היום (שני) על שיתוף פעולה מיוחד להקמת ליגת צעירים שתקרא "ליגת ג'וניור NBA מכבי ת"א", שתפעל בשעות אחר הצהריים לילדים בגילאי 10-11, כיתות ד' ו-ה' וצפויה למנות כ-450 ילדים.
במסיבת העיתונאים בהיכל ה-VIP של הצהובים באולם מנורה מבטחים בנוכחות סמנכ"ל ה-NBA EMEA (לאיזור אירופה, המזרח התיכון ואפריקה), חסוס בואנו, והמשנה למנכ"ל של מכבי אלי דריקס, הסבירו השניים כי הליגה תכלול 30 קבוצות מבית הספר לכדורסל של מכבי ת"א, שישחקו בבתי ספר תל אביביים ויתחרו על האליפות שתוכרע בחודש יוני. כל קבוצה תייצג קבוצת NBA כאשר זהות הקבוצות תיקבע באמצעות הגרלה, ושחקניה יקבלו גופיות רשמיות ומשותפות של אותה קבוצה ומכבי ת"א.
מכבי ת"א וה-NBA בשיתוף פעולה (איציק בלניצקי)"אנו שמחים להתחיל שיתוף פעולה עם הקבוצה הכי מפורסמת של ישראל, מכבי ת"א, כדי לפתוח את ליגת הג'וניור NBA הראשונה במדינה", אמר בואנו והוסיף, "התכנית הזו תספק אווירה כיפית לילדים להתחרות וללמוד לא רק את משחק הכדורסל, אלא גם שיעורים לחיים כמו מנהיגות, עבודה קבוצתית וכבוד. אנחנו מצפים להכתיר את האלופה הראשונה של ליגת ג'וניור NBA מכבי ת"א בישראל 2017".
הג’נרל מנג’ר של הצהובים, ניקולה וויצ'יץ', התייחס לשותפות: "קבוצות וארגונים מובילים צריכים לקדם את המשחק למען הדורות הצעירים, לקרב אותם לספורט. אני חושב שהליגה הזו תתאים בצורה מושלמת לאקדמיה שלנו שכוללת קבוצות רבות ברחבי תל אביב עם ילדים בגילאים אלו".
אלי דריקס וחסוס בואנו (איציק בלניצקי)הג'וניור NBA, תכנית צעירי הכדורסל הרשמית ברחבי העולם לבנים ובנות, מלמדת את היסודות הבסיסיים וכן את ערכי המשחק השורשיים כדי לעזור לפתח ולקדם את חוויית המשחק בקרב צעירים, מאמנים והורים ברחבי העולם. מאז עונת 2015/16, ה-NBA הגיע לכ-12 מיליון ילדים דרך תכניות הכדורסל השיתופיות שלו, כשליגת הג'וניור NBA מגיעה ל-50 מדינות.
בדומה ל-NBA, הקבוצות יחולקו לשני אזורים: מערב ומזרח. ליגת ה"ג'וניור NBA מכבי ת"א" תשוחק בפורמט של עונה רגילה החל מאפריל, כש-8 הקבוצות המובילות בכל אזור יעלו לפלייאוף, ושתי אלופות האזורים יעפילו למשחק הגמר שישוחק בחודש יוני. המשחק על האליפות, כמו גם משחקי הפלייאוף וחלק ממשחקי העונה הרגילה, ישוחקו בהדר יוסף, האולם שמשמש את קבוצות הנערים והנוער הבכירות של המועדון.
אלי דריקס (איציק בלניצקי)