גם ביום לא הכי טוב שלה, הפועל תל אביב מסרבת לעצור. האדומים רשמו הערב (רביעי) מחצית ראשונה סבירה, אותה גם סיימו בפיגור, אך הגבירו קצב במחצית השנייה ורשמו 60:78 באיטליה על טרנטו במסגרת המחזור ה-13 של היורוקאפ. בכך, הקבוצה הישראלית הבטיחה את מקומה בשלב 16 האחרונות של המפעל, חמישה משחקים לסיום שלב הבתים.
כאמור, החבורה של דני פרנקו פתחה בצורה פחות טובה את המשחק, למעט צ’ינאנו אונואקו שהיה נראה נהדר לאורך כל שלבי המשחק והוביל את קבוצתו עם 22 נקודות, שמונה ריבאונדים ומדד פלוס מינוס של 35+ (!) ב-24 דקות בלבד. גם ג’ורדן מקריי המשיך להיראות נהדר ותרם 15 נקודות משלו.
הפועל עלתה למאזן של תשעה ניצחונות לצד ארבעה הפסדים במפעל, כאשר היא במקום השלישי וסופרת כבר שישה משחקים ברציפות בהם ניצחה בזירה האירופית. לסגנית מחזיקת הגביע מחכים כעת שני משחקים לא פשוטים בהיכל קבוצת שלמה, הראשון נגד האלופה, הפועל חולון, כשלאחר מכן תגיע לארץ גראן קנאריה, אולי הקבוצה הכי טובה ביורוקאפ.
קלעו לטרנטו: דאריון אטקינס 15 נקודות, דייגו פלאקדורי 14, מתאו ספניולו 10, טוטו פוריי ואנדרס גרזוליס 5 כ”א, טרנט לוקט ומקסימיליאן לדורנר 4 כ”א ולוקה קונטי 3.
קלעו להפועל תל אביב: צ’ינאנו אונואקו 22 נקודות (8 ריב’), ג’ורדן מקריי 15, אקסבייר מנפורד 11, בר טימור וג’יילן הורד 7 כ”א, ג’ייקובן בראון 6, גיל בני 4 וג’יי פי טוקוטו ותומר גינת 3 כ”א.
רבע ראשון: 20:20
חמישיית טרנטו: מתאו ספניולו, דייגו פלאקדורי, אנדרס גרזוליס, דאריון אטקינס וטרנט לוקט.
חמישיית הפועל תל אביב: בר טימור, אקסבייר מנפורד, ג'ורדן מקריי, תומר גינת וצ'ינאנו אונואקו.
האילטקים פתחו בסערה ואף עלו ליתרון 0:6 מהיר משני סלים של אטקינס ואחד נוסף של גרזוליס, אונואקו העלה לראשונה את הישראלים עם ארבע נקודות מהירות משלו. גרזוליס וספניולו קלעו מעבר לקשת בדרך ל-6:14, מה שכבר היה יותר מידי עבור פרנקו שלקח פסק זמן, ממנו מקריי ואונואקו המשיכו להיות היחידים לקלוע לאורחת. אקטינס עלה ל-4 מ-4 מהשדה והחזיר את היתרון לשבע, אך חדירה נהדרת של טימור ואסיסט שלו לסל ועבירה של הורד צמצמו במהירות ל-18:16. מסירה טובה של בראון להורד סידרה לאחרון דאנק ושוויון 20 במשחק כדי לסגור את הרבע.
רבע שני: 40:37 לטרנטו
פוריי הוציא לדרך את הרבע השני עם שלשה, טוקוטו הגיב עם אחת משתיים מהקו, קונטי הוסיף עוד שלשה וג’ייקובן צימק עם שתי זריקות עונשין. האדומים המשיכו “לחיות” מהקו, כשמנפורד עם שתיים מוצלחות קבע 11 מ-13 ופיגור 26:25. בראון קבע 30:30, איך לא, מהקו. אטקינס המשיך להיות מושלם מהשדה כדי להשיב את היתרון למארחת, אך אונואקו המשיך להוביל ועם סל ועבירה נהדר נתן יתרון ראשון במשחק להפועל, 32:33. הקבוצות החליפו מעט את היתרון ביניהן, אונואקו קבע שוויון 37 עם שתי זריקות ה”סבתא” המפורסמות שלו, אך עבירה של טימור, שהוסיף גם בלתי ספורטיבית, נתנה לטרנטו את היתרון במחצית.
רבע שלישי: 51:58 להפועל תל אביב
60 שניות לקחו להפועל להשיג יתרון ראשון במשחק, כששלשה של מנפורד ושתיים בצבע של אונואקו קבעו 40:42. השניים המשיכו כשהגארד הוסיף חדירה נהדרת והסנטר הוסיף דאנק כדי לעלות את הריצה ל-0:9 ולגרום למולין, מאמן האיטלקים, לקחת טיים אאוט. המארחת הגיבה עם ריצת 0:4, אך אונואקו מסר אסיסט לשלשה של גינת ומקריי הוסיף חמש רצופות כדי לעלות את היתרון ל-48:56. מקריי הוסיף שתיים מתחת לסל והיתרון עלה לדו ספרתי, אך לשניות בודדות עד שפלאקדורי הוסיף נקודה מהקו ופלוריי הוסיף פלוטר.
רבע רביעי: 60:78 להפועל תל אביב
שוב האדומים פתחו רבע בצורה חזקה. מקריי נשלח לקו ולא החטיא, כשבר טימור הוסיף שלשה ענקית על הבאזר של ה-24 כדי לקבוע את היתרון הגדול במשחק, 51:63 להפועל. טימור איבד, ספניולו העניש עם שלשה ודני פרנקו לקחת טיים אאוט כשהוא ביתרון תשע, ממנו האדומים חזרו עם שש נקודות מהידיים של טוקוטו, טימור ומנפורד, מה שאולי סגר סיפור כשהיתרון עלה ל-15. בסוף האדומים לבנים יצאו מרוצים עם מחצית הגנתית נהדרת וניצחון באיטליה, שהעלה אותם לשלב ההצלבה.