נבחרת ישראל עד גיל 20 רשמה הערב (רביעי) ציון דרך נוסף, כאשר העפילה לרבע גמר אליפות אירופה לנבחרות צעירות אחרי ניצחון מרשים 71:79 על איטליה. הכחולים לבנים של עודד קטש נותרו עם מאזן נקי מהפסדים בטורניר וכעת יפגשו את איסלנד (מחר, 14:30) בניסיון להעפיל לארבע הגדולות במפעל.
נתנאל ארצי, שהיה הקלע המוביל של ישראל עם 22 נקודות, אמר לאחר הסיום: “היה משחק לא קל, באנו כולם מאפס, ידענו שגם אם סיימנו מקום ראשון בבית זה לא יהיה קל. קיבלנו את הקבוצה בין הטובות באירופה, לא ויתרנו מהתחלה, באנו ונתנו כל מה שאנחנו יכולים על המגרש, לא הסתכלנו על הקבוצה שמולנו, באנו לפרק ולעלות לשלב הבא. המטרה בסופו של דבר היא לקחת מדלייה. אני גאה בכל אחד מהשחקנים, כולם פה נתנו את הנשמה. אנחנו מייצגים את המדינה שלנו בכבוד ובעזרת השם נביא גם מדליה.
הגארד רועי הובר, שהוסיף 14 נקודות, כולל דקות טובות במאני טיים, אמר: “עשינו ניצחון גדול היום, ידענו שהאיטלקים קשוחים ואגרסיביים. הובלנו כבר ב-17 והם חזרו עם הקשיחות שלהם. שמח שעשינו בסוף פעולות נכונות כדי לנצח את המשחק וזהו אנחנו עם הפנים קדימה למחר, רוצים להמשיך ככה.