הטורניר הטרום קדם אולימפי ייפתח מחר (שבת) בפעם הראשונה בהיסטוריה. מדובר למעשה בהזדמנות הראשונה והאחרונה לנבחרות שלא הצליחו להעפיל למשחקי גביע העולם, להגיע לטורניר הקדם אולימפי היוקרתי שיתקיים בקיץ הבא.
בפיב"א החליטו שיותר מדי נבחרות לא משחקות ביותר מדי קיצים ולכן הוקם הטורניר החדש, בו 16 נבחרות חולקו לשני אזורים כשמכל אזור המנצחת תעפיל לטורניר הקדם אולימפי. כל אזור חולק לשני בתים, נבחרת ישראל תשחק בטאלין בבית שכולל את צפון מקדוניה, צ'כיה ואסטוניה. שתי הראשונות מהבית יעלו למשחקי ההצלבה, שיתקיימו בעיר גלביצה בפולין, שם ייפגשו את הראשונות בבית המקביל, שכולל את פולין, בוסניה, פורטוגל והונגריה. המטרה הראשונה של נבחרת ישראל, היא לטוס לפולין ביום רביעי הקרוב, יחד עם עוד נבחרת.
המשחק הראשון יהיה מחר בשעה 19:00 נגד צפון מקדוניה. הנבחרת שלנו איבדה ארבעה שחקנים מרכזיים בגלל פציעות (דני אבדיה, תומר גינת, נמרוד לוי ו-וויל ריימן). אך גם על המקדונים הפציעות לא פסחו והם הגיעו לטאלין בלי הרכז המוביל שלהם ננאד דימטרייביץ', שחקנה של קאזאן הרוסית, ששייך לוולנסיה מהיורוליג והשנה נבחר לשחקן המצטיין של הפלייאוף ב-VTB.
דני אבדיה. ייחסר לנבחרת ישראל (חגי מיכאלי)"מדובר בנבחרת טובה ונצטרך להיות טובים כדי לנצח אותם", אמר ים מדר, שבגיל 22 הוא הרכז הראשון והמוביל של נבחרת ישראל. "אני שמח שיש לנו הזדמנות לעשות משהו גדול בשביל המדינה. יש פה הרבה חברה מוכשרים וטובים כדי לעמוד במטרה שהצבנו לעצמנו. אסור לנו להסתכל על סוף הטורניר הזה אלא רק על המשחק הראשון".
לקראת הטורניר סיפר מדר על תחושותיו: "עשינו הכנה טובה ואנחנו מגיעים מאוד מגובשים ומבינים את המטרה בשבילה אנחנו כאן. נעשה הכל כדי לעשות את התוצאות הכי טובות. אנחנו לוקחים את זה שלב שלב, לא מסתכלים יותר מדי קדימה והמטרה הראשונה היא צפון מקדוניה, נגיע מוכנים אליהם אחרי שנראה אותם שוב בווידאו ואני בטוח שיכינו אותנו למשחק הזה בצורה הטובה ביותר".
השחקן המרכזי של צפון מקדוניה הוא המתאזרח טי. ג'יי. שורטס, ה-MVP של ליגת האלופות של פיב”א בעונה שעברה. מדר התייחס למצ'אפ מולו: "זה צריך להיות מאמץ קבוצתי מול שחקן מאוד מוכשר שעשה דברים מאוד יפים בעונה שעברה. ראינו אותו, נלמד אותו ונצטרך לדעת לקחת ממנו את הדברים שהוא עושה טוב בשביל הנבחרת שלו כדי שנוכל לנצח את המשחק.
טי ג'יי שורטס חוגג עם טייסון וורד (האתר הרשמי של בון)עוד לפני המשחק של הנבחרת, יתקיים מחר בשעה 16:00 המשחק בין אסטוניה לצ'כיה, היריבות הנוספות של ישראל בבית. הצוות המקצועי של הנבחרת יגיע לכדי לראות את היריבות הבאות בפעולה.