נבחרת העתודה של ישראל זכתה הערב (ראשון) לראשונה בתולדותיה באליפות אירופה אחרי 66:80 על קרואטיה. אחרי הזכייה האדירה של אריאל בית הלחמי וחבורתו, זה הזמן להיזכר בכל הגמרים הקודמים אליהם העפילה הנבחרת.
2000: בורשטיין וגרין מול הסלובנים
אומרים שהפעם הראשונה היא הכי מרגשת ורבים זוכרים את הנבחרת של שנת 2000 כזאת שעשתה את הבלתי ייאמן וסחפה את לב האוהדים. עם יורם חרוש על הקווים, יניב גרין, טל בורשטיין, אורי יצחקי, שחר גורדון, משה מזרחי, איציק אוחנון ואפיק ניסים (היחיד שנותר פעיל) על הפרקט, הישראלים עברו משוכה אחר משוכה.
זה התחיל עם ניצחונות על יוון, ליטא ומקדוניה בשלב הבתים (לצד הפסדים לטורקיה ויוגוסלביה), המשיך ב-55:72 אדיר על צרפת ברבע הגמר והשיא היה 65:69 מדהים על ספרד של פאו גאסול וחוסה קלדרון שהעלה את הישראלים לגמר סנסציוני. הקרב על התואר אמנם הסתיים בהפסד דרמטי 66:65 לנבחרת סלובניה, אך גם זה לא העיב על אחד הטורנירים המרשימים של נבחרת ישראלית.
2004: הלפרין לא מספיק
ארבע שנים אחרי הגמר הראשון, וכשבתווך טורניר מאכזב ומקום עשירי, הגיעה הנבחרת של 2004, הזכורה גם כנבחרת של יותם הלפרין. הגארד הנהדר היה ה-MVP של אותה אליפות עם 20.4 נקודות למשחק, כאשר אריק שיבק עמד על הקווים ורביב לימונד, ליאור אליהו, אנטון קזרנובסקי ואיגור סימין היו בין השחקנים הבולטים.
גם הפעם בשלב הבתים הכחולים לבנים סיימו במקום השני בבית, אחרי ניצחונות על לטביה, ספרד וצ’כיה והפסדים לרוסיה ולקרואטיה. אלא שבנוק-אאוט הגיע הרגע בו ישראל הוכיחה אופי. 82:83 דרמטי על סרביה ומונטנגרו הביא אותה לחצי הגמר, שם הלפרין תפר 32 נק’ על הראש של יוון, כולל מופע של 6 מ-6 מחוץ לקשת, בדרך ל-82:88 ומקום בגמר. שם, שוב הייתה זו נבחרת סלובניה בשחזור של הגמר ההוא, אשר הסתיים לצערם של הישראלים גם הפעם ללא הגביע. ישראל אמנם הובילה 45:50 בתחילת הרבע הרביעי, אולם הפעם הלפרין לא היה במיטבו (8 נק’), הסלובנים הצליחו להפוך וניצחו 61:66.
2017: בלאט מחושך לאור
אחרי שנים לא קלות בכלל, בהן ירדה גם לדרג ב’, היה זה רק בשנה שעברה שהנבחרת חזרה למעמד גמר אליפות אירופה. הכחולים-לבנים הגיעו עם עודד קטש על הקווים כשעל הפרקט תמיר בלאט, יובל זוסמן, נתנאל ארצי, דניאל קופרברג, רועי הובר, אריאל נבון ועוד. את שלב הבתים סיימה הנבחרת מושלמת, עם ניצחונות מרשימים על לטביה, ליטא ואוקראינה, אולם בנוק-אאוט הגיעה ההתפוצצות. 71:79 על איטליה עם 22 נק’ של נתנאל ארצי ו-16 אסיסטים של בלאט, 54:74 ענק על איסלנד ברבע, ו-52:74 ענק על צרפת בחצי הגמר עם 27 נקודות של דניאל קופרברג.
בגמר זה שוב לא הספיק. נבחרת יוון הייתה גדולה על השחקנים של קטש, ניצחה 56:65 והניפה גביע, כאשר בלאט נבחר לחמישיית הטורניר וזכה בתואר מלך האסיסטים עם 9.2 למשחק. זוסמן, על 16.3 נקודותיו בממוצע, היה חמישי בטורניר במדד זה וישראל נותרה עם הרבה מחמאות, אך שוב ללא תואר.