כוכב נבחרת העתודה ורכז מכללת סיטון הול האמריקאית, תום מעיין, עשוי לחזור לישראל עד תחילת שנת 2014 ובכך יקטע את החלום האמריקאי מוקדם מהצפוי לשם המשך שירותו הצבאי, כך מחייב צה"ל את השחקן.
מעיין, שהיה מהגורמים הבולטים בנבחרת העתודה בקיץ האחרון ולמנהיג נבחרתם של המאמנים שרון דרוקר ומתן חרוש, העמיד 10.1 נקודות (58% ל-2, 60% ל-3), 3.1 ריבאונדים וסיים שני באליפות באסיסטים עם 5.6 בממוצע תוך כדי שהוא משאיר את הנבחרת בדרג א', קיבל את הבשורה הקשה לפני יומיים, מיד אחרי משחק הניצחון של סיטון הול 66:82 על מונמאות'.
מעיין אישר את הפרטים ל-ONE ממעונו בסיטון הול וסיפר, "אני מאוד מאוכזב. ציפיתי לסיים את השנה בסיטון הול ויחד עם איגור קולשוב (חברו לנבחרת עתודה וגארד מכללת אריזונה סטייט) להיות שני הישראלים שמייצגים את המדינה בליגת המכללות".
"אני בשוק", אמר ל-"ניו יורק טיימס" בכתבת שער גדולה על הפלונטר הצבאי של הטאלנט הצעיר שמסעירה את עולם המכללות בארה"ב. "אני מרגיש רע מאוד בשביל תום. מדובר בילד נהדר עם כשרון גדול וגישה מדהימה לחיים. מקווה שהכל יתסדר בשבילו", סיפר ג'ון פאנטה, פרשן הטלוויזיה של הקבוצה.
 |
| תום מעיין (יוסי ציפקיס) |
|
| |
בסופ"ש הקרוב ישתתף מעיין עם קבוצתו בטורניר מיוחד בניו יורק נגד אמפריות המכללות אוקלהומה, ורג'יניה טק, ומישיגן סטייט וכבר סיפר למקורביו כי הוא "הולך לתת את הכל ולהשאיר את הנשמה שלי על המגרש" במה שעשוי להיות סדרה של משחקי פרידה.
כבר בקיץ פרסמנו לראשונה על הקשיים הצבאי של מעיין, בעקבותיו ישב בכלא מיד עם חזרתו המאוחרת לישראל. במהלך אליפות אירופה, ניהלו ראשי סיטון הול משא ומתן מול גורמים צבאיים ובסיוע איגוד הכדורסל מול מנהל הספורט במטרה להקנות לשחק תואר של "ספורטאי עילוי".
 |
| תום מעיין במדי סיטון הול |
|
| |
אחרי האליפות נמסר למעיין כי אכן זכה למעמד של "ספורטאי עילוי", אלא שרגע לפני עלייתו למטוס חזרה לארה"ב, התבשר לו כי האישור הרשמי לא הגיע ושבמקום זאת קיבל 120 יום של שהות בחו"ל כשהפז"ם דופק. "טומי היה ותמיד יהיה חבר אהוב בסיטון הול", אמר מאמנו של מעיין, קווין ווילארד, לטיימס כשנודע לו כי מעיין צפוי להתייצב חזרה בתל השומר לא יאוחר מה-2 בינואר.
"אני לא מתחמק מאחריות ולא בורח מכלום", המשיך מעיין. "חובתי היא לשרת את הצבא ולרגע לא חשבתי אחרת. כל מה שביקשתי זה דחיית שירות עד סוף העונה וסוף שנת הלימודים". הצוות המקצועי של הקולג' צפוי להתכנס ולשוחח שוב עם גורמים צבאיים במטרה להשאיר את מעיין בארה"ב לפחות עד סוף עונת המשחקים הנוכחית.