אחרי שלא כבש אפילו פעם אחת בעונה שעברה כשבית"ר ר"ג ירדה מליגה ארצית לנוער דרום, איתי בן אליהו בן ה-18 פורח. יש לו כבר 12 שערים בליגת נוער מרכז מתוך 50 שהבקיעה כל הקבוצה (הכי הרבה בליגה) אחרי שבעה מחזורים, בנוסף לשער נוסף בגביע המדינה.
"הוא רק חיכה להתפוצץ", סיפר ל-ONE מאמנו, שובל דלראוי, "הוא עובד קשה מאוד, גם על המגרש וגם מעבר. תמיד מגיע בין הראשונים ויוצא בין האחרונים. הוא שחקן באמת מיוחד ואם ימשיך להשקיע ככה, אני צופה לו רק עתיד ורוד. בתחילת העונה המועדון קיבל מספר פנויות ממועדונים גדולים בליגות גבוהות יותר, שמו עליו עין, אבל הוא שחקן שמיועד לבוגרים. מהרגע הראשון שדרך במועדון כולם הבינו את הכישרון שלו. כל מי שרואה אותו אומר שיש כאן משהו".
אז מה הוביל לשינוי? "למרות שהקבוצה ירדה ליגה, היא מאוד התחזקה", מספר דלראוי, "עצם ירידת הליגה מהווה פה פקטור. בנוסף, שחקן שעולה מנערים א' לעומת שחקן שנמצא שנה שנייה בנוער (כמו בן אליהו) זה הבדל עצום - בביטחון, בניסיון היחסי, ביכולות שמשתפרות. איתי שחקן מאוד מוכשר ואני לא מציב אותו רק בעמדה אחת, הוא כל כך מגוון ואינטליגנטי - גם טכני, גם הגנתי, הוא יכול לשחק בעצם בכל עמדה. זה מה שמייחד אותו".
שער מהסרטים של איתי בן אליהובן אליהו החל לשחק בגיל 8 בקבוצת טרום ילדים ג' בבית"ר ר"ג וזו העונה ה-11 שלו במועדון. בעונת 2017/18, כשהיה שחקן קבוצת ילדים א', הוא הבקיע תשעה שערים ועונה לאחר מכן עלה ל-15. בעונת 2019/20 הוסיף 12 שערים בליגה וכשהיה שחקן קבוצת נערים א' (מרכז) התכבד ב-14 שערים בסך הכל. העונה שעברה הייתה קשה מבחינת בן אליהו, אבל מתחילת העונה זה כבר סיפור אחר.
כאמור, בית"ר ר"ג בעלת ההתקפה הטובה בליגת נוער מרכז עם 50 שערי זכות והיא גם ספגה הכי מעט (שישה שערים). אחרי שבעה מחזורים, היא עם 16 נקודות, כמו מכבי עמישב פ"ת ומ.ס. בני יפו אורתודוכסים. הראשון תעלה בסיום העונה לליגה הארצית.
יגיע לבוגרים? איתי בן אליהו (באדיבות יקי גיל)