מכבי צור שלום, הקבוצה הצנועה מצפון הארץ, המשחקת בליגה לאומית לנוער צפון, גברה אמש במסגרת הסיבוב השלישי בגביע נוער, על הפועל פתח תקווה האימתנית, מי שמוליכה את טבלת ליגה לאומית לנוער דרום, ללא הפסדים בליגה העונה. הקבוצה של אלירן אלקובי החזיקה מעמד במשך 120 דקות כשהתוצאה עומדת על 1:1, עד לבעיטות העונשין מ-11 מטרים.
אחרי 7 דקות משחק, רז זרבאילוב, שרשם את שערו החמישי במספר העונה, קבע 0:1 מהיר להפועל פתח תקווה. 20 דקות מאוחר יותר, ינון מרציאנו השווה התוצאה וקבע 1:1, תוצאה שנשארה עד לדקה ה-120. אגב, מדובר בשערו הראשון העונה והראשון מאז עונה שעברה, אז רשם שער ניצחון ב-1:2 על הפועל עכו במסגרת ליגה לאומית לנוער צפון.
מוריס לנקרי, שוערה החדש של מכבי צור שלום, מוחמד ח'אזן, עומר ליעד ורועי גוטליב הביאו הניצחון, לאחר שדייקו מהנקודה הלבנה, בדרך ל-2:4 דרמטי ומרגש במיוחד בעבור המועדון הצנוע מקריית ביאליק. יהונתן חסון וטוני סבסטיאן קאסה דייקו מהנקודה הלבנה מנגד. צור שלום העפילה לסיבוב ד' במסגרת גביע נוער, לאחר שבעונת 2019/20 נחלה הפסד 2:0 ביתי מול הפועל רעננה באותו הסיבוב.
הפועל פתח תקווה לאומית לנוער (באדיבות המדיה של הפועל פ"ת) (מערכת ONE)אם הולכים אחורה בזמן, מכבי צור שלום הגיע בפעם האחרונה לשלב שמינית הגמר אי שם בעונת המשחקים 2013/14. קבוצתו של שגיא וקנין (מאמנם דאז) התמודדה מול הירוקים מהכרמל, מכבי חיפה, שניצחה את צור שלום בתוצאה 1:5. בין השחקנים הצעירים ששיחקו בזמנו במכבי חיפה, אפשר היה למצוא את מי שמוכר לכולנו היום, כמו נטע לביא, אורי אילוז, רז אמיר, דור חוגי, גיא סלם, יניב בריק ועדי קונסטנטינוס.
אלירן אלקובי, מאמן הקבוצה המנצחת, התייחס להעפלה לשלב הבא, על חשבונה של הפועל פתח תקווה: "קודם כל אומר שיש לי פה קבוצה של לוחמים, שהוכיחו אופי, בגרות ונחישות לאורך כל המשחק והדובדבן הגיע לאחר בעיטות ההכרעה. יש למועדון צוות פנטסטי בדמותם של דני אסולין, מנהל החטיבה הבוגרת ואסי כץ מאמן הכושר של המחלקה והקבוצה הבוגרת, שעזר לנו רבות מבחינת כושר גופני של הבחורים שבא לידי ביטוי במשחק".
אלקובי הוסיף: "התכוננו למשחק קשה מאוד מול קבוצה פנטסטית שהראתה עד כמה היא מסוכנת ולא בכדי היא מוליכת הטבלה במחוז הדרומי. למרות שער מוקדם שספגנו, שיחקנו טוב בחצי הראשון, עמדנו נכון, המשכנו להאמין והשגנו שוויון מהיר. בחצי השני שהיה הפחות טוב שלנו ידענו לנטרל את היריב במיוחד לאחר הרחקתו של עדי קורטוביץ’, ובמקביל ניסינו להכריע את המשחק ב-90 דקות. הפועל פ"ת הגבירה את הלחץ גם בהארכה, והבחורים שלי עשו עבודה טקטית יוצאת מהכלל שהביאו אותנו לבעיטות הכרעה. כעת אנחנו עם הפנים קדימה למשחק חשוב מאוד עבורנו ובעזרת השם נמשיך במומנטום חיובי".