"זו גאווה להיות במקום שמקדם צעירים, מפתח אותם, מעניק להם ערכים ופותח להם דלת לשחק בבוגרים", כך אמר מנהל מחלקת הנוער של הפועל רובי שפירא חיפה, אילן ויצמן, שסימן מטרות: "כבר העונה יש לנו שחקני בית בקבוצה הבוגרת ובסופו של דבר אנחנו רוצים להוציא שחקנים שלנו גם לליגה גבוהה יותר. אנחנו מאמינים ביכולות שלנו ובתנאים שאנחנו מעניקים לחבר'ה הצעירים".
למעשה, קבוצת הנוער של המועדון הוקמה שלוש שנים אחרי שנוסד ב-2014 והיום יש במחלקת הנוער כבר שבע קבוצות - החל מילדים ג'. ויצמן עצמו נמצא במועדון כבר שש שנים ובשנתיים האחרונות הוא המנהל המקצועי. "התחלתי בטרום א'", הוא מספר, "ליוויתי אותם במשך ארבע שנים והיום הם כבר בנערים ג' שרון ועושים חיל. מלבד היותי מנהל מקצועי, אני מאמן את נערים ב' שנמצאת במקום טוב בטבלת מחוז כרמל, שם היא אפילו מתמודדת על עלייה. אין ספק שרואים דרך שעבר המועדון".
הקבוצה הבוגרת שרויה עמוק במאבקי תחתית בליגה א' צפון בזמן שלמועדון עצמו מונה מנהל חיצוני, אבל ויצמן לא מודאג: "באקדמיה אנחנו ממשיכים בפול גז ועושים את הטוב ביותר למען הילדים. אני בטוח שאם נעבור את התקופה הפחות טובה הזו אז השמיים הם הגבול. זה לא ישפיע על עתיד האקדמיה וזה לא מובן מאליו שיש פה שבע קבוצות במחוזות שונים".
"עושים את הטוב ביותר למען הילדים" (באדיבות רובי שפירא חיפה)ויצמן הוסיף על השחקנים הצעירים: "קודם כל חשוב שיהיו בני אדם. אנחנו נותנים להם כלים לחיים. אנחנו מבינים שאנחנו לא מועדון גדול ועם האמצעים שיש לנו, אנחנו עושים הכל בכדי שהילדים הללו יגדלו עם חינוך טוב, אהבת האחר, עזרה לזולת, סובלנות וכן לספורט ולא לאלימות. אם יצליחו בכדורגל, מבחינתנו זו הקצפת. מה שמנחה אותנו זה להיות סוג של אבא, הורה לאותם ילדים, שמגיעים להתאמן אצלנו והופכים לחברים זה של זה".
ויצמן דיבר גם על הצוות במועדון: "טל פרלמן, העו"ד שמונה למנהל חיצוני, הוא איש הפועל ואני בטוח שיעשה הכל על מנת שהמועדון הזה ימשיך להתפתח ולהתקדם. יש את המנהל המקצועי לילדים, גיא ביטון, שעושה עבודה יוצאת דופן. הוא גם מאמן גם ילדים ב'. ליאור כהן, בנוער, מצוין בפני עצמו. בכלל, בחרנו אותם אחד אחד בפינצטה, ככה שכולם מדהימים ותורמים את חלקם למועדון הזה. דויד יהוד, מאמן נערים א', שהוא גם מאמן שוערים אצלנו, בנערים ג' יש את בני כהן, רמי רחמים מאמן את ילדים א', גיא ביטון את ילדים ב' ויוסף גושה שמאמן בילדים ג'".
האם מכבי ת"א צריכה להשאיל את עידו שחר?