נבחרת ישראל הצעירה ממשיכה בהכנותיה לקראת המשחקים מול הונגריה ופורטוגל בשבוע הבא במסגרת מוקדמות אליפות אירופה עד גיל 21, ומאמן הנבחרת, אריק בנאדו, מינה את שחקנה של מכבי חיפה, עטאא ג'אבר לקפטן הנבחרת. הקשר הצעיר של הירוקים ענד את סרט הקפטן לראשונה במשחק הידידות באוקטובר מול פולין ויוביל את הנבחרת בשני המשחקים הקרובים בשבוע הבא.
מנהל הנבחרת אלי רוזן, שמשמש ב-17 השנים האחרונות בתפקידו אמר: "יש בעטאא ג'אבר את כל הנתונים לשמש כקפטן, החל ממנהיגות והתנהלות בתוך ומחוץ למגרש, דרך התנהגות למופת ועד לאיכות רמת המשחק. אנחנו בוחנים את כל השחקנים לא על פי מוצאם או דתם, אלא על פי איכותם. מדובר בבחירה של המאמן אריק בנאדו וראשי הנבחרת".
 |
| אריק בנאדו. מתכונן לקראת צמד משחקים קשה (רדאד ג´בארה) |
|
| |
ג'אבר עצמו היה נרגש מהמינוי: "זה כבוד גדול עבורי להתמנות לקפטן נבחרת ישראל הצעירה. אני גאה לשמש כקפטן ולייצג את מכבי חיפה, את המגזר הערבי והמשפחה שמלווה אותי. אני מקווה לייצג בכבוד את הנבחרת ומודה לבנאדו ולכל הצוות על האמון ומקווה להחזיר להם במגרש".
ההחלטה למנות את שחקנה הערבי ישראלי של מכבי חיפה לקפטן הנבחרת עורר גל של תגובות אוהדות ובמועדון הירוק היו גאים שהשחקן, תוצרת מחלקת הנוער, משמש כקפטן: "זו גאווה גדולה עבור מכבי חיפה ששחקן שלנו משמש כקפטן הנבחרת הייצוגית של ישראל, כאשר על אחת כמה וכמה מדובר בשחקן מהמגזר. מכבי חיפה חרתה על דגלה דו קיום ושוויון בין כל השחקנים שמשחקים במועדון. ג'אבר ראוי לתפקיד והוא אחד מעמודי התווך של הקבוצה הבוגרת לשנים הקרובות".