כשבוחנים את הסגל של נבחרת סלובניה לקראת המשחק מול נבחרת ישראל ב-21:45, השמות שבולטים הם אלה של יאן אובלק מאתלטיקו מדריד ושל יוסיפ איליצ’יץ’ שמפציץ במדי אטאלנטה. אבל מלבד הכוכבים האלו, שחקני הנבחרת יצטרכו לשים לב ליסמין קורטיץ', כוכבה של ספאל מהסרייה A.
קורטיץ', שמשחק כקשר מרכזי ויכול לתפקד בצד שמאל של המגרש, נולד עוד כשסלובניה הייתה חלק מיוגוסלביה. העיירה בה גדל, סרנומלט, נמצאת כ-15 קילומטר מהגבול הקרואטי ולא מציעה אטרקציות מיוחדות מלבד מוזיאון שמציג את עבודת כורי הפחם, ופתח של מכרה פחם שנסגר ב-1995 לאחר 138 שנות פעילות.
המיטב של קשר סלובניה יסמין קורטיץ'ואיך זה קשור לקורטיץ’? כבן וכנכד לכורי פחם, הוא קיבל חינוך קפדני ובגיל 18 הוא נדרש להיכנס לשוק העבודה. "ההורים שלי הם אנשים כל כך גאים עם מוסר עבודה, אפילו עכשיו, למרות ההצלחה שלי, אבא שלי תמיד מזכיר לי שהייתי צריך להתחיל לעבוד כשהייתי צעיר. בנערותי עבדתי בחברה מקומית מעבר לרחוב שבו הייתי גר, התעסקתי בייצור מתכת ובהרכבת פלטות דקות", גילה קורטיץ’.
בראיון שערך בארצו סיפר על הוריו וחבריו שעוד גרים ביישוב הולדתו: "כשאני חוזר לעיירה הקטנה של ההורים שלי אני אוהב לעצור עם הרכב ולשתות קפה עם כל המכרים שלי. זה מי שאני, נכון, אני נוהג בפורשה ומשחק בסרייה A, אבל כבן אדם לא השתניתי בכלל".
יסמין קורטיץ' פוגש את אינטר (רויטרס)כשחבריו נהנו מהילדות שלהם, יסמין הצעיר הלך לישון מוקדם כדי לקום רענן לשחק כדורגל ולאחר האימון ללכת לעבודה במפעל: "הייתי משחק כל יום, כל היום כדורגל, וכשהתחלתי לעבוד שיחקתי לפני ואחרי העבודה. לא התעניינתי כמו החברים שלי בברים ובמסיבות, חלק מהם אמרו לי שאני צריך לעזוב את הכדורגל ולהישאר רק בעבודה, אבל תמיד הייתה לי אמונה למרות שהיה קשה גם לעבוד וגם להתאמן – אני רציתי להיות כמו זינדין זידאן".
העבודה הקשה שלו השתלמה, וב-2010 הוא עבר לגוריצה שנמצאת על הגבול עם איטליה. קורטיץ' שיחק בקבוצה רק 15 משחקים עד שהגיע אליו הסוכן שלו עם בשורה מרעישה: "פאלרמו רוצה אותך". הסלובני חשב שמדובר בבדיחה, אבל מהר מאוד הוא הבין שזהו הדבר האמיתי – העבודה הקשה השתלמה.
במהלך ארבע השנים הראשונות שלו באיטליה, הוא נע בין הליגה הראשונה לשנייה כששיחק בפאלרמו (עם ערן זהבי), וארזה, ססואולו וטורינו. במהלך העונות האלו הוא הפך לקשר מוערך בארץ המגף ואת אף אחד זה לא הפתיע כשווינצ'נזו מונטלה, אז, מאמן פיורנטינה, הרים אליו טלפון. זה קרה יום אחד בלבד לפני תום מועד ההעברות בקיץ 2014, נבחרת סלובניה פגשה עיתונאים לקראת המפגש במסגרת מוקדמות יורו 2016 מול אסטוניה. קורטיץ' ענה בסבלנות לכל שאלות העיתונאים ובמהלך השאלות התנצל מכיוון שקיבל שיחת טלפון והיה חייב לענות. כשחזר מהשיחה זה היה עם חיוך מאוזן לאוזן – העברה לוויולה נסגרה.
יסמין קורטיץ' במדי פיורנטינה (רויטרס)היהלום הסלובני מתאר את הרגע הזה: "כשההעברה לפיורנטינה אושרה, בכיתי. רגשות חזקים השתלטו עליי". הסגולים מפירנצה היו הקבוצה הכי גדולה אליה הגיע הילד מסרנומלט הקטנה. כעת זו השנה השנייה שלו בספאל ואין ספק שהוא פקטור רציני בקבוצה של לאונרדו סמפליצ'י. ב-2016 רשם קורטיץ’ את עונתו הטובה ביותר באיטליה כששיחק באטאלנטה, היה לשחקן עם מספר ההופעות הגבוה ביותר (37), כבש שישה שערים ובישל שלושה. אך יותר חשוב מכל המספרים שלו באותה עונה, הוא הצליח להוביל את המועדון מברגאמו למקום הרביעי בטבלה וחזרה למפעל אירופי לראשונה אחרי 26 שנים.
כדי להבין את החשיבות של מספר 19 לנבחרת הסלובנית, אפשר להעיף מבט על המספרים שלו העונה בספאל. נכון, הקבוצה הצפונית נמצאת בתחתית הליגה וכעת ממוקמת במקום ה-15 והיא בסכנת ירידה, אבל שימו לב לקורטיץ' – הוא במקום השני במספר הכיבושים של הקבוצה עם חמישה (אחרי אנדראה פטאנייה), יש לו שני בישולים ומעבר לכך כשהסלובני בן ה-30 היה פצוע והחמיץ חמישה משחקים, הקבוצה הפסידה ארבעה מהם (בין היתר תבוסה 3:0 לפרוזינונה ו-4:1 ללאציו).
יוסיפ איליצ'יץ' חוגג עם קורטיץ' עוד שער (רויטרס)את הופעת הבכורה שלו בנבחרת הלאומית ערך בשנת 2012 במשחק ידידות מול יוון עם סיפתח – שער מבעיטה חופשית בדקה ה-89 שהשווה את התוצאה ל-1:1. אבל זה היה השער הראשון והאחרון שלו עד כה עבור הסלובנים. בגלל שהקשר העביר את מרבית שנות הקריירה שלו בארץ המגף, הוא סיגל לעצמו את הסגנון האיטלקי עם הקשיחות ומשחק המסירות הקצרות המאפיינות אותו. ההגנה הישראלית תצטרך לשמור על קורטיץ' גם בתוך הרחבה בשל משחק הראש המשובח שלו. רק לפני כחודשיים הוא כבש שער יפהפה בנגיחה מול בולוניה.
גם השנה, כמו כל קיץ, קורטיץ' יחזור לבקר בשכונה שבה גדל. הוא לא ישכח לקפוץ למקום העבודה הישן שלו ולברך את המעסיק הראשון: "אני לא אשתנה, אני מודה שאין לי הרבה חברים אמיתיים, יש הרבה אנשים שמקנאים בהצלחה שלי, אבל ככה זה תמיד אהיה ובגלל זה אני מקשיב רק לעצמי. הגעתי כל כך רחוק כי לא הקשבתי לכל ה”עצות" של אנשים שאמרו לי לכבות את הטלוויזיה ולשכוח מהכדורגל".
יסמין קורטיץ' נלחם על הכדור עם דארן פלטשר הסקוטי (רויטרס)הבחורים של אנדי הרצוג יפתחו את קמפיין מוקדמות יורו 2020 מול סלובניה והם צריכים לפקוח שבע עיניים על המנהיג שבא מהעיירה שהמכרה שלה כבר נסגר מזמן, אבל היה זה בן כורה הפחם שהחזיר אותה שוב למפה.