נבחרת ישראל הובסה הערב (שלישי) 5:0 במשחק החוץ בדנמרק במסגרת המחזור השישי בשלב הבתים במוקדמות מונדיאל 2022 וירדה למקום השלישי בבית ו’, בעקבות הניצחון של סקוטלנד 0:1 באוסטריה במשחק המקביל.
כעת, כשנותרו ארבעה מחזורים לסיום המוקדמות, לישראל יש 10 נקודות, לסקוטים נקודה אחת יותר, ונראה שכמו שקרה שוב ושוב בשנים האחרונות הקרב ראש בראש בין השתיים, שיהיה המשחק הבא של הנבחרת, הוא זה שיכריע. הפעם המנצחת בקרב תזכה ביתרון משמעותי מאוד שיעמיד אותה קרוב למקום השני, שנותן כרטיס לשלב הפלייאוף על העלייה למונדיאל.
רשימת המשחקים שנותרו לנבחרת:
סקוטלנד (בחוץ), 9 באוקטובר
מולדובה (בבית), 12 באוקטובר
אוסטריה (בחוץ), 12 בנובמבר
איי פארו (בבית), 15 בנובמבר
ערן זהבי במשחק מול סקוטלנד (רויטרס)אוסטריה, שהייתה אמורה להיות הצלע הנוספת במאבק, התרחקה משמעותית אחרי ההפסדים לישראל ולסקוטלנד והיא רביעית עם 7 נקודות. מכיוון שלכל השלוש נותרו משחקים מול איי פארו ומולדובה, שאמורים להניב 6 נקודות, ומכיוון שלאוסטרים נותר גם משחק חוץ בדנמרק שהם יתקשו מאוד לנצח, קשה לראות אותם מסיימים במקום השני אם לא יקרה משהו יוצא דופן.
כתוצאה מכך, הקרב של וילי רוטנשטיינר וחניכיו על הכרטיס לפלייאוף מתנקז למשחק במחזור הבא, בעוד חודש ויומיים, בגלאזגו, מול הסקוטים. הפסד יעמיד את הפער מהסקוטים על 4 נקודות, ובהנחה שהנבחרת הבריטית תנצח את מולדובה ואיי פארו, הסיפור של נבחרת ישראל גמור.
מנור סולומון וחאתם עבד אלחמיד (ראובן שוורץ)אלא שגם תיקו לא יסייע לישראל יתר על המידה. במצב כזה הפער יישאר נקודה לטובת הסקוטים, לשתי הנבחרות יהיו בהמשך משחקים מול איי פארו ומולדובה ובהנחה ששתיהן ינצחו פעמיים, מה שיכריע זה המשחק הנוסף. אלא שהמשחק הנוסף של סקוטלנד יהיה במחזור האחרון בבית מול דנמרק, שתגיע הרבה אחרי שהבטיחה את הכרטיס למונדיאל באופן רשמי, ואולי לא תביא את הסגל החזק ביותר שלה. מנגד ישראל תצא למשחק חוץ אצל אוסטריה, שם היא מעולם לא ניצחה (שלושה הפסדים ותיקו בארבעה משחקים על אדמת אוסטריה).
לכן, רוטנשטיינר יצטרך ללכת על ניצחון בהמפדן פארק בעוד חודש ויומיים. כל תוצאה אחרת תרחיק אותו ואת הנבחרת שלו משמעותית מהסיכוי להגיע לפלייאוף ותאלץ את הכחולים-לבנים לסמוך על אחרים שיעשו את העבודה שלהם.