לא רק התחתית של ליגת העל בוערת. גם ליגה א' דרום מגיעה לשלבי הכרעה, כשביום שישי האחרון הבטיחה הפועל ערד עוד עונה בליגה השלישית לאחר שסיימה ב-1:1 מול השנייה בטבלה, בית"ר כפ"ס.
ערב המשחק הדרומיים היו זקוקים לנקודה אחת בלבד על מנת להבטיח את הישארותם. חניכיו של חיים סירוטקין עלו ליתרון במחצית הראשונה, אך בדקה ה-60 היה זה הקשר, גד עובדיה, שכבש את שער השוויון, הראשון שלו העונה, ונתן את האות לחגיגיות.
"אין הרגשה טובה יותר מאשר לכבוש שער, אז על אחת כמה וכמה שער כזה חשוב שמשאיר את הקבוצה בליגה. אני כל כך שמח שזכיתי לכבוש את השער הזה, אני מעדיף שער בודד כזה מאשר כמה שערים במשך כל העונה", אמר עובדיה הנרגש.
הקשר בן ה-22, בנו של זמר העבר קוקו, גדל במחלקת הנוער של הפועל ב"ש ולאחר שנה עם קבוצת הבוגרים עבר להפועל ערד על מנת להשתפשף. היום הוא מסכם שנתיים בקבוצה מהדרום: "הפועל ערד זה מועדון חם וביתי, עם הנהלה אוהבת. מגיע הרבה קרדיט למאמן איברהים אבו רקייק שהגיע אלינו אחרי שבעה הפסדים רצופים ופשוט עשה שינוי גדול והעמיד אותנו על הרגליים. אף אחד לא נתן לנו סיכוי להישאר בליגה והוכחנו לכולם אחרת".
 |
| גד עובדיה עם אביו, קוקו הזמר. "כל קבוצה שתרצה בי בליגה הבכירה, אלך" (שי לוי) |
|
| |
"ליגה א' היא ליגה חזקה וליגה של לחימה. עובדים בה קשה, גם המגרשים לא במצב הכי טוב אז העבודה היא אפילו עוד יותר קשה. אני מרגיש שהשתפשפתי והשתפרתי, איברהים (המאמן) למד אותי המון".
הקשר, שלו תשעה בישולים העונה, מחזיק בהצעות שונות מקבוצות בליגה הלאומית ובליגת העל, אבל שאיפתו היא לחזור למקום בו גדל: "החלום הוא לחזור ולשחק בהפועל ב"ש, זה המקום בו גדלתי. לא משנה באיזו ליגה היא תשחק אני רוצה לשחק שם. אני כמובן מאחל לה להישאר בליגת העל כי למועדון כזה עם הקהל הנהדר שלו מגיע להיות בליגת העל. החלום הרחוק הוא אירופה, ליגה ספרדית, אין על הליגה הזאת. כל קבוצה מהליגה הראשונה שתרצה אותי אני אתייצב בלי לחשוב פעמיים".
 |
| גד עובדיה במהלך אימון בהפועל פ"ת. "חולם על הליגה הספרדית" (שרון קביליו) |
|
| |