את עונת 2020/21 בערד ירצו לשכוח ומהר. שני ניצחונות בלבד בעונה הסדירה הביאו את הקבוצה שעלתה לראשונה לליגה ב' אחרי 7 שנות פעילות למשחק מבחן שיקבע האם מקומה בליגה ב' או שתחזור היא לליגה ג'. ניצחון של 0:6, משערים של מור בן חמו (צמד), ויקטור פרץ (צמד), דוד טיוליאבקו ונתנאל פקדו סגרו את סיפור העונה. למרות ההישארות בליגה ב', יושבי הראש אדם ואורית קולינס, הצוות המסור והמקצועי של המועדון, מי שניהל את המערכת במשך שנים, החליט בכאב לעזוב.
איך, אם כך, מתחילים עונה חדשה בערד? מאמן הקבוצה, רמי ג’ורנו, מסביר בראיון: "קודם כל, עברנו עונה די קשה ומטלטלת. נשארנו על הקשקש בליגה, העזיבה של היו"ר, הורדת תקציב במהלך העונה, קשיים בבניית הסגל ועוד לא נגמרה העונה האחרונה וכבר התחלנו לחשוב על העונה החדשה. אסור לשכוח שב-1 ביולי היה המשחק האחרון שלנו".
אדם, רמי ואורית (מכבי ערד תמר)אדם קולינס כאמור עזב את הקבוצה ושי דמרי, היו"ר החדש, החליף אותו. "הוא ערדניק, שופט כדורגל בעברו, מותק של בן אדם”, סיפר ג’ורנו. “עושה הכל למען המועדון עם כניסתו לתפקיד. הוא לומד את הדברים וחשוב לזכור שהוא נכנס לנעליים לא קטנות של אדם קולינס. הוא נלחם בעבור המועדון על מנת להביא את התקציב הראוי למועדון. התקציב לעונה הזו יהיה סביב ה־500 אלף שקלים. תקציב מינימלי לליגה הזו".
אתה אומר תקציב מינימלי לליגה הזו. אז מה, חוזרים על אירועי השנה שעברה? נלחמים פעם נוספת על הירידה או שאתה מדבר בכלל על קבוצת אמצע טבלה?
"לא. לא זה ולא זה. אני מכוון לפלייאוף העליון. קודם כל השנה, התחלתי לעבוד מוקדם מן הצפוי והצלחנו להביא שחקנים שרציתי בשנים קודמות ולא הצלחנו להביא אותם מטעמים תקציביים. הפעם זה אחרת. הבאנו, לדוגמה, את נועם דעי, שחקן אדיר ששיחק בדימונה, איתי בן הרוש ואפיק מדלסי השוער. חוץ מזה אנחנו במשא ומתן עם עוד קשר וחלוץ. אין זו בושה להגיד שנשארו פה חבר'ה צעירים גם משנה שעברה שיחזקו אותנו".
עוד הוא מוסיף: "אני לא מתבייש להגיד את זה. נכון, אני לא מכוון לעלות ליגה, אבל כן רוצה פלייאוף עליון, להתברג בין מקומות 1-3 בטבלה ואפשר לעשות את זה. אני באמת מאמין שזו תהיה קבוצה שמחה, תוססת שבאה לעבוד קשה ולתת לאוהדים שלנו הרגשה שאנחנו כאן בשביל להישאר ומי יודע, אולי גם נפתיע את כולנו".
אימון בערד (שי דמרי)חשוב לזכור שערד היא עיר לא גדולה ולכן התקציבים שמועברים מהעירייה, מטעם ניסן בן חמו, ראש העירייה ועוזי שמילה, מחזיק תיק הספורט, הם תרומה גדולה למועדון. "צריך לכבד כל מה שמביאים לנו. שמילה עובד קשה בעבור הקבוצה, נלחם בעבור כל שקל שאפשר לתת, על מנת שהקבוצה הזו, בערד, תגיע רחוק ככל האפשר", מספר המאמן.
מילה על אדם קולינס היו"ר ואורית, רעייתו. עזיבתם הייתה כואבת לכולם.
"אין לי מילים. כל מילה שאומר תגרע מהאנשים האלה. אלו אנשים אדירים. קשה למצוא אנשים כאלה בכדורגל. אנשים ישרים, אנשים שבאים לתת ללא תמורה, מפסידים כספים, מפסידים זמן יקר עם המשפחה. מאחל להם את כל הטוב שרק אפשר לבקש. אבל אתה יודע, בסופו של דבר החיים ממשיכים וצריך להיות חזקים ומועדון כדורגל ערד חי וקיים".
ארז אוחיון ורמי ג'ורנו (שי דמרי)אדם קולניס בתגובה: "להגיד שאני לא מתגעגע, אני אשקר. אבל אני די שלם עם העזיבה, מה גם שאנחנו עוברים לפתח־תקווה עוד שבועיים, ככה שזה עוזר לי להשלים עם העובדה שאני כבר לא בקבוצה. אבל אני בעניינים. כל יום אני מדבר עם רמי, עם שי, מעדכנים אותי על מה שקורה במועדון. אני מאוד מחובר, חשוב לי שהקבוצה תצליח. אני הולך לעקוב מרחוק. הקבוצה הזו תמיד תהיה בלב שלי. זה הפרויקט שהקמתי במו ידיי. הבייבי שלי. הכל לטובה בסופו של דבר".
נכון להיום, האצטדיון העירוני בערד בשיפוץ. בעיריית ערד פתחו את הכיס לשיפוץ האצטדיון העירוני וכרגע הקבוצה משחקת בלהבים. ערד תפתח את משחקיה, לחודש-חודשיים ראשונים בבאר שבע. קבוצת מועדון כדורגל ערד תשחק בליגה ב' דרום ב', בית ב'.
כמה ישראליות יהיו בשלב הבתים בקונפרס?