16 קבוצות יקחו בימים שלישי ורביעי חלק בשלב שמינית גמר גביע המדינה ורק שתיים מאותן 16 לא מגיעות מאחת משתי הליגות הבכירות. אחת משתי הקבוצות הללו היא הפועל עפולה המפתיעה, שהצליחה להדיח בסיבוב הקודם את הפועל עכו מליגת העל.
קבוצתו של ירון הוכנבוים נחשבת לאנדרדוג הגדול ביותר בשמינית הגמר שכן מחכה לה קרב נגד קבוצת ליגת על נוספת, הפעם בחוץ, מול הפועל רמת גן, ביום שלישי ב-19:35.
מאמן הקבוצה, ירון הוכנבוים, החל להתכונן למשחק שייערך ביום שלישי: "ההכנה היא כמו לכל משחק רגיל. ההבדל הוא שבליגה אנו רגילים להיות פייבוריטים וברור לנו שכמעט בכל המשחקים המשחק תלוי בנו ופחות ביכולת של היריב.
"נגד ר"ג זה בדיוק ההיפך, הם קבוצת ליגת על ונתוני הפתיחה שונים. הפועל ר"ג קבוצה מצויינת, אבל לא נתכונן באופן מיוחד, נשחק בשיטה ובסגנון הרגיל שלנו, זה עבד לנו עד עכשיו ונקווה שזה יעבוד גם מולם".
 |
| אלי כהן. יופתע ע"י הפועל עפולה? (שי לוי) |
|
| |
על סיכויי קבוצתו אמר הוכנבוים: "ברור לי לחלוטין שהפועל רמת גן טובה יותר מאיתנו, אבל עברנו שני משחקים מול קבוצות שנמצאות מעלינו והוכחנו שבמשחק גביע אחד הכל יכול להיות. נקווה שגם הפעם נהיה מספיק טובים וראויים לניצחון. כמו שאני מכיר את השחקנים שלי, לאחר שעברנו את ראשון ועכו, יש להם אמונה בדיוק כמוני שאפשר לעבור גם את הפועל ר"ג", סיכם המאמן.