בדיוק היום לפני 25 שנה קיבלנו את אחד הרגעים הגדולים ביותר של כדורגלן ישראלי מעבר לים, ואחד מהמשחקים הגדולים של הפרמייר ליג בכלל. ב-26 באוקטובר 1996 אייל ברקוביץ’ הדהים את אלכס פרגוסון ומנצ’סטר יונייטד במדי סאות’המפטון, כשסיפק צמד ושלושה בישולים בדרך ל-3:6 אדיר על השדים האדומים.
החגיגה של הקשר הישראלי החלה בדקה השישית, כאשר עט על ריבאונד מפנדל שעצר פיטר שמייכל וגלגל פנימה את הראשון. יונייטד הסתבכה בדקה ה-20 כשרוי קין הורחק בכרטיס אדום ומאט לה טיסייה העניש עם השני אחרי בישול של ברקוביץ’, שסיפק אסיסט גם לאוסטנסטד במהלך המחצית הראשונה. בתווך, דייויד בקהאם צימק בכדור חופשי והתוצאה הייתה 1:3 לסאות’המפטון בירידה לחדרי ההלבשה.
הסטורי של אייל ברקוביץ' (אינסטגרם)בהמשך, “הקוסם” השלים צמד עם וולה בלתי נשכח לרשת בדקה ה-83 והוא הספיק לאחר מכן לרשום בישול שלישי במשחק ושוב לאוסטנסטד לפני שהוחלף. פול סקולס צימק מנגד, גארי נוויל כבש שער עצמי ותוצאת המשחק עמדה על 3:6 אדיר במשחק הזכור ביותר של ברקו מעבר לים.
הייתה זו השנה הראשונה של ברקוביץ’ בחו”ל אחרי שנפרד ממכבי חיפה, אך סוללת הכוכבים של פרגוסון שכללה בין היתר מלבד הכובשים גם את אריק קאנטונה, אולה גונאר סולשיאר הצעיר וגם את ג’ורדי קרויף לא הלחיצה את הישראלי וסאות’המפטון. קשר העבר נזכר ברשתות החברתיות: “מרגיש כאילו זה היה אתמול”.