רגעי ההכרעה של עונת 2017/18 יימשכו הערב (חמישי, 22:05) עם חצי גמר הליגה האירופית, כשבמשחק המרכזי מבין השניים ארסנל תארח את אתלטיקו מדריד לקרב בין קבוצות בסדר גודל שבדרך כלל מתאים לשלבים האחרונים בליגת האלופות. שתי הקבוצות שאיבדו סיכוי לזכות בתארים בליגות המקומיות יקוו להציל את העונה עם זכייה במפעל שתעניק כרטיס אוטומטי לצ'מפיונס ליג בעונה הבאה. בתוך כך, החלוץ הישראלי מונס דאבור יפתח בהרכב רד בול זלצבורג בחצי הגמר השני מול מארסיי בוולודרום.
במפגש השני ייפגשו ארסנל ואתלטיקו מדריד ועל אף שמדובר בקבוצות צ'מפיונס לכל דבר ועניין, השתיים לא נפגשו מעולם במסגרת רשמית. בפעם היחידה שהן שיחקו משחק ידידות ב-2009 ניצחה ארסנל 1:2. הקבוצה של ארסן ונגר תגיע אחרי ההודעה של המנג'ר הצרפתי שהוא יעזוב את המועדון בסיום העונה לאחר 22 שנה. נראה שההודעה של ונגר דווקא עשתה טוב לשחקנים שלו, שהביסו את ווסטהאם ביום ראשון 1:4 והם ינסו להיפרד מהמאמן הוותיק עם זכייה בתואר. הנריק מחיטריאן ומוחמד אלנני הפצועים יחסרו בשורות התותחנים.
ונגר אמר לקראת המשחק: "האם יש פרידה מושלמת? אני לא יודע. אני רק רוצה לעשות הכי טוב שאני יכול. אני חושב שלחבורה הזו של השחקנים מגיע להשיג משהו מיוחד. אני רוצה לעשות את זה בשבילם ולהשיג משהו יחד איתם. להעפיל במשך 20 שנה ברצף לליגת האלופות זה לא דבר פשוט וזה יהיה אנטי קליימקס אם דווקא העונה לא נצליח לעשות את זה, לכן נעשה מה שצריך כדי להעפיל לגמר".
עתידו האישי: "אני עדיין לא יודע אם אקח קצת זמן למנוחה כשאסיים בסוף העונה, אבל אני אמשיך לעבוד, זה בטוח. הגאווה שלי הייתה תמיד לתת את המיטב למקום בו אני מועסק, עד היום האחרון של החוזה שלי. כרגע, אני רק ממוקד בזה ולא מוכן להתחייב לכל דבר אחר. החיים מעניינים כי צריך להתמודד עם מצבים שונים. עד עכשיו היו לי חיים מלאים בחוויות שונות, חלקן היו מאוד קשות להתמודדות, אבל תמיד עשיתי את הכי טוב שלי".
יריבה: "הם הקבוצה השנייה הטובה ביותר בספרד לכן אנחנו דורשים מחויבות מוחלטת בצד שלנו ומשמעת גדולה כי אין להם נקודת תורפה אמיתית. הם קבוצה טובה גם הגנתית וגם התקפית, כך שנצטרך לספק הופעה מושלמת".
דייגו סימאונה ויאן אובלק (La Liga)מנגד, הקולצ'ונרוס של דייגו סימאונה, שהרימו ידיים במאבק על אליפות ספרד וינסו לסיים את העונה בלה ליגה במקום השני לפני היריבה השנואה ריאל מדריד, סיימו ב-0:0 מאכזב במחזור האחרון בליגה, תיקו שהגיע אחרי 3:0 לריאל סוסיאדד, והם ינסו להתאושש דווקא במשחק חוץ קשה מאוד באצטדיון האמירויות.
המאמן הארגנטינאי התייחס לקראת המשחק ליריבו הצרפתי על הקווים: “תמיד הערצתי את ונגר. הוא מאמן גדול והיכולת שלו להמציא את עצמו על פעם מחדש ולאמן את אותה קבוצה למשך כל כך הרבה זמן היא משהו שאני שאבתי ממנו השראה בתור מאמן שהיה בתחילת דרכו”.
בנוגע למשחק עצמו הוסיף סימאונה: “אנחנו רוצים להראות שהתפתחנו. נצטרך להיות אמיצים כדי להגיע לגמר. במשחק שכזה אין פייבוריטית. אתם בתקשורת יכולים לכתוב מה שאתם רוצים אבל בכדורגל ובמיוחד במשחקי גביע הכל יכול לקרות. השופט ישרוק לפתיחה ואז ייגמרו הספקולציות והמציאות תתחיל”.
שחקני אתלטיקו חוגגים (La Liga)סוגיית כשירותו של דייגו קוסטה: “נצטרך לראות איך הוא מגיב לאימונים שנותרו ולפי מה שראה נבחן את מצבו. הוא במצב יותר טוב אבל נחכה ונראה אם הוא ישחק כבר במשחק הראשון או רק בגומלין”.
בנושא אחר, לפי דיווחים שמתפרסמים היום בגרמניה ובספרד, שוער באייר לברקוזן, ברנד לנו, נמצא חזק על הכוונת של צ’ולו, שרוצה להכין חלופה ליאן אובלק, במקרה וזה יעזוב את הקבוצה בקיץ הקרוב.