מכבי תל אביב עשתה הערב (שלישי) את המוטל עליה כשגברה 1:5 על היברניאנס באצטדיון בלומפילד והעפילה לסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופותף, בו תפגוש את ויקטוריה פלזן הצ'כית. אחרי 2:1 מביך במלטה, הטרבליסטית הפכה את הקערה בתום קרב עיקש בן כ-60 דקות, שהציל את הכבוד האבוד ואולי גם את משרתם של כמה אנשים.
החבורה של סלאבישה יוקאנוביץ' עלתה עם אגו חבול לדשא של אצטדיונה הביתי, ומהישמע שריקת הפתיחה לחצה בכל כוחה על השער של יורגן בורג. הקפטן ערן זהבי חזר מפציעה ופתח בהרכב, אבל נתקל ביכולת אדירה של השוער האורח, שעצר בדרך גם את טל בן חיים וגל אלברמן המתוסכלים.
העזרה של מכבי ת"א הגיעה מכיוון לא צפוי, עם שער עצמי של ז'ורז'יניו בדקה ה-31. הברזילאי דחק כדור חופשי לשערה של קבוצתו, ונתן למכבי יתרון שהחזיק עד לשריקת המחצית. אלא שכמה דקות אחרי החזרה מההפסקה מכבי נכנסה ללחץ. שער שוויון של רודולפו סוארס, גם הוא אחרי מצב נייח, איזן את התוצאה וקבע שהחבורה בצהוב תצטרך לכבוש שני שערים לפחות כדי להעפיל.
יוקאנוביץ': זה הזמן להביא רכש
אבל לשמחתם הרבה של למעלה מ-13 אלף אוהדים בבלומפילד, זה בדיוק מה שמכבי עשתה. פנדל של זהבי בדקה ה-57 החזיר לצהובים את היתרון וכעבור ארבע דקות היה זה טל בן חיים שסיפק מהלך נהדר וקבע 1:3. בדקה ה-83 איגייבור כבש גם הוא והשלים הופעה פנטסטית וזהבי, איך לא, נעץ את החמישי בתוך הדקה ה-90. ההתחלה הייתה קשה, הפיניש? אירופה.
מחצית ראשונה
השופט אנדריס טרימאניס הוציא את המשחק לדרך לעיני 13,125 צופים.
 |
| אוהדי מכבי ת"א (יניב גונן) |
|
| |
 |
| אוהדי מכבי ת"א (יניב גונן) |
|
| |
 |
| שחקני מכבי ת"א (יניב גונן) |
|
| |
דקה 2: פתיחה מאוד נחושה של הצהובים-כחולים. ערן זהבי ניסה לכבוש ממרחק כבר בכדור הראשון, 60 שניות מאוחר יותר הוא העביר כדור רוחב לטל בן חיים שמזווית לא קלה בעט בשמאל החוצה.
דקה 6: הרעש בבלומפילד מחריש אוזניים, ושחקני מכבי ת"א פשוט לא מפסיקים לתקוף. כדור חופשי של ניקולה מיטרוביץ' מצא את זהבי, שבעט כדור מעט קשתי שחלף סנטימטרים מעל המשקוף של יורגן בורג.
 |
| סלבישה יוקאנוביץ´ (רדאד ג´בארה) |
|
| |
 |
| זהבי נבלם ע"י בורג (יניב גונן) |
|
| |
דקה 13: המלטזים קיבלו כמה דקות של שקט בהגנה אבל לא ניצלו שני כדורים חופשיים לזכותם, בצד השני זהבי היה קרוב לשער מטורף כשמזווית כמעט בלתי אפשרית מצא את קורת השער של בורג.
דקה 20: התקפה מצוינת והזדמנות מצוינת למכבי ת"א. טל בן חיים קיבל כדור עומק על סף הרחבה ונתן מסירת עקב גדולה לערן זהבי. הקפטן בעט חזק ושטוח, אבל נבלם לקרן ע"י בורג.
 |
| קרלוס גארסיה מוחה (יניב גונן) |
|
| |
דקה 22: שוב בורג מציל את המלטזים. זהבי סיים עוד התקפה מהירה עם בעיטה אבל נבלם, בן חיים הגיע לריבאונדם אבל נעצר פעמיים אצל השוער בן ה-21. אם לא הוא, מכבי כבר בעמדת העפלה.
דקה 32, 0:1 למכבי ת"א: זהבי, בן חיים ואלברמן נכשלו, אבל דווקא ז'ורז'יניו היה זה שסידר לצהובים את היתרון. כדור חופשי מאגף שמאל פגש ברגלו של הברזילאי, שדחק את הכדור לרשת של קבוצתו בדרך לשער עצמי אומלל.
 |
| שחקני מכבי ת"א חוגגים את שער היתרון (יניב גונן) |
|
| |
דקה 42: המשחק קצת נרגע אחרי השער העצמי של המלטזים, לפחות בכל הקשור למצבים ליד שני השערים. תיקולים אגרסיביים הם עניין שבשגרה, במיוחד אצל טל בן חיים החלוץ שכבר קיבל כרטיס צהוב ועדיין לא נרגע.
מחצית שנייה
דקה 49: מהלך מבריק של ג'קסון לימה כמעט והסתיים בשער שוויון של האורחים. הברזילאי חטף את הכדור לעומרי בן הרוש, הסתנן לרחבה וזרק גם את קרלוס גארסיה, אבל הבעיטה שלו נהדפה לקרן ע"י חואן פאבלו.
דקה 52, היברניאנס חזרה ל-1:1: לא ייאמן. כדור קרן של המלטזים הגיע לעומק הרחבה, ספק פגע בידו של שחקן אורח ורודולפו סוארס דחק מקרוב פנימה. מכבי זקוקה לשני שערים כדי להעפיל, שער אחד יספיק להארכה.
 |
| שחקני היברניאנס חוגגים (יניב גונן) |
|
| |
דקה 57: פנדל למכבי ת"א, שעלתה ל-1:2: טל בן חיים הופל ברחבה, זהבי ניגש לנקודה הלבנה ואחרי שניות ארוכות של שאיפות ונשיפות הצליח לשלוח את הכדור בקור רוח פנימה. אבל השער הזה יספיק רק להארכה.
דקה 61, 1:3 למכבי ת"א: עכשיו האוהדים בבלומפילד כבר צוהלים משמחה. בן חיים, שעד עכשיו התעסק במריבות, קיבל כדור ענק מדור מיכה, עקף את בורג ומזווית קשה מאוד מצא את הרשת. סוף סוף שער ראוי של הטרבליסטית.
 |
| בן חיים חוגג (רדאד ג´בארה) |
|
| |
דקה 67: זה לא היה רחוק משער נוסף של היברניאנס, שהיה נותן לה את הכרטיס לשלב הבא. קלייטון הגביה לרחבה, אנדרו כהן נגח למשקוף של חואן פאבלו והריבאונד חלף סמוך לקורה. מכבי צריכה להיזהר.
דקה 70: כמעט 1:4. זהבי בעט כדור חופשי מ-20 מטרים, בורג התעופף ובקצות האצבעות הדף לקרן. שער נוסף יסגור כאן את הסיפור, יוקאנוביץ' וחניכיו יודעים את זה טוב מאוד.
 |
| נוסא איגייבור מתוסכל (יניב גונן) |
|
| |
דקה 83, 1:4 למכבי ת"א: הסיפור גמור, והפעם זה איגייבור שמוצא את הרשת. זהבי הגביה כדור חופשי לתוך הרחבה, קרלוס גארסיה נגח לכיוון השער אבל סחט הדיפה מבורג. הניגרי, שנתן משחק מצוין, דחק בקלילות פנימה.
דקה 84: החמצה מחרידה למיכה נוסא איגייבור החל התקפה מתפרצת, השאיר לזהבי שמצא את עצמו לבד מול השוער, אך הקפטן בחר לפרגן למיכה. האחרון קיבל את הכדור בתוך הרחבה, חלף על פני יורגן בורג וכשהוא מול שער חשוף בעט את הכדור היישר לרגליו של שחקן הגנה שעמד על הקו.
דקה 90, 1:5 למכבי ת"א: גל אלברמן השתלט על הכדור במרכז השדה, משך אליו חמישה שחקנים ושלח כדור מדוד לזהבי שנותן לבדו מול השוער המלטזי, הקפטן הניף את הרגל והדביק את הכדור לחיבורים. יופי של פיניש.
 |
| ערן זהבי חוגג (רדאד ג´בארה) |
|
| |
מכבי ת"א: חואן פאבלו, יובל שפונגין, טל בן חיים, קרלוס גארסיה, עומרי בן הרוש (יואב זיו, 62), גל אלברמן, ניקולה מיטרוביץ', נוסא איגייבור, דור מיכה (עדן בן בסט, 86'), טל בן חיים (ברק יצחקי, 81') וערן זהבי.
היברניאנס: יורגן בורג, רודולפו סוארס, אנדרה אגיוס, רוי דה גראסיה, מרסלו דיאס (ג'וזף אמבונג, 88'), ג'קסון לימה, ביורן כריסטנסן, קלייטון פאילה, אנדרו כהן, ז'ורז'יניו וז'ילמאר (ז'ורז'ה סנטוס, 63').