בגיל 42, אחרי 26 עונות, 11 קבוצות ו-546 הופעות בליגה הבכירה בישראל, רפי כהן החליט לתלות את הכפפות ולפרוש מכדורגל. "הסתיימה תקופה וחלף דור שאני שמח להיות חלק ממנו", אמר השוער בראיון פרישה.
איך אתה מסכם את הקריירה שלך?
"אני האחרון שאדבר על עצמי. היו הרבה שוערים טובים ואני מקווה שייזכרו אותי כאחד מהם. זו הייתה קריירה ארוכה ומעניינת, זכיתי בכל תואר אפשרי בכדורגל הישראלי ואני שמח על כך. עד היום קשה לי עם ההחלטה הזאת. מגיל 33 אמרתי לעצמי שאפרוש בסיום העונה, אבל העונות עברו והגעתי עד לגיל הזה ואני שמח שנפל בחלקי לשחק הרבה שנים. יש המון רגעים שאקח איתי, של שמחה ושל עצב".
ואכן, היו לשוער לא מעט רגעים מיוחדים, כמו יום החתונה שלו. "היינו צריכים לשחק מול טורפדו מוסקבה בגביע המחזיקות וזה נפל על התאריך של החתונה. יענקל'ה התקשר אליי ואמר שהוא ידאג לנהג שייקח אותי לשם לאחר המשחק, אמרתי לו 'נהג? ואם יהיו פקקים או משהו?' ולאחר חצי שעה הוא התקשר שוב ואמר 'אין בעיה, אני מארגן לך מסוק'. זו הייתה חוויה אמיתית, כי גם עלינו שלב אז היו לי שתי שמחות בערב אחד".
איזה משחק היה הכי גדול שלך?
"המשחק מול פארמה. זו הייתה קבוצה ברמה גבוהה שאפשר להשוות אותה לאינטר של היום. הגענו לשחק שם ועשינו תוצאה מדהימה, הצלחתי לעצור פנדל של זולה ועוד כמה כדורים. הפסדנו בפנדלים, אבל זו הייתה חוויה. בכלל, באותה עונה הייתה במכבי חיפה הקבוצה הגדולה בכל הזמנים וצריך להיות בר מזל לשחק בה".
רשמת 43 הופעות בנבחרת ישראל ולכולם זכורה מסיבת העיתונאים עם שלמה שרף אחרי ההפסד לספרד. הוא אמר לתקשורת שהנבחרת צריכה שוער חדש במקומך.
"כולם זוכרים את הקטע הזה. שלמה נתן לי את ההזדמנות הראשונה בנבחרת הנוער, וכילד שהגיע מאילת וכאחד שהתאמן תחתיו, ידעתי ששלמה אמוציונלי ואומר את מה שיש לו באותו הרגע. לא היה נעים לשמוע את הדברים שאמר, אבל לא לקחתי את זה קשה כמו שהתקשורת לקחה את זה ולא עשיתי מזה טרגדיה. שיחקתי בנבחרת מול השחקנים הטובים בעולם ונהניתי".
אתה הולך לקריירת אימון שוערים בהפועל פתח תקווה.
"מי שמכיר אותי יודע שאני חי את הכדורגל. אני מקווה שאהנה ויהיה לי מה לתרום גם בתפקיד הזה. הלוואי ואצליח לגדל את השוער הבא של הנבחרת".
לפי התפישה שלך, אפשר להציב שוער בן 17 בשער כפי שקרה לך בתחילת הקריירה?
"כיום זה נשמע הזוי. יש שוערים מכושרים, רק צריך שיהיו מאמנים שיתנו להם לבוא לידי ביטוי. הבעיה היא שכל מאמן בארץ מגיע לעונה אחת או שתיים אז הוא מחפש את ההצלחה המיידית, לכן הוא מביא שוער עם ניסיון ואז לשוער צעיר אין הזדמנויות".
יש עתיד לכדורגל הישראלי ולנבחרת בשער?
"יש שוערים טובים, כמו אריאל הרוש ודני עמוס שעשו עונות טובות. עד שהם לא שיחקו בנבחרת בצורה רציפה, לא נוכל לדעת אם הם יוכלו לעמוד בלחצים של הנבחרת. אני מקווה שזה יקרה ושבעתיד יבוא שוער צעיר שייכנס וייתן לנו שקט בעמדה הזאת".
לא הרבה יודעים, אבל יש לך בת שאולי תמשיך את השושלת.
"כן, הבת שלי שוערת שנמנית על סגל הנערות בנבחרת ישראל. היא נכנסה לזה בשנה האחרונה והיא מאוד אוהבת את זה. לא חשבתי שהיא תהיה שחקנית כדורגל, אבל אני תומך בה. כדורגל הנשים תופס תאוצה ויש לה כישרון לזה".
צפו בראיון המלא
רפי כהן פורש מכדורגל בגיל 42