קפטן הפועל עפולה, נתנאל גולדמן, החליט הערב (שלישי) כי לא ימשיך במועדון ויעזוב אחרי שבע שנים, לאחר שלטענתו קיבל לכאורה ארבע הצעות שונות מההנהלה לחוזה חדש והסכים לכולן על אף שהן דרשו ממנו לקצץ בשכרו, אך הנהלת הקבוצה חזרה בה מהצעותיה פעם אחר פעם - וכעת הוא מחפש קבוצה חדשה.
גולדמן, בן העיר עפולה ואחד השחקנים המובילים בשנים האחרונות במועדון, סיפר על המשא ומתן מול קבוצתו ואמר: “אני לא חושב שאף שחקן היה עושה את הוויתורים שעשיתי בשביל לשחק בקבוצה הזו. קיבלתי כמה הצעות, מספר פעמים, ועל כל ‘כן’ שאמרתי, לפתע בהנהלה חזרו בהם והגיעה הצעה חדשה בשכר נמוך יותר. אחרי שהסכמתי לארבע הצעות לקצץ שוב ושוב, בסוף התייאשתי כשההנהלה חזרה בה גם מההצעה האחרונה שנתנה לי. קשה לי לתאר את זה. פעם אחת זה עוד בסדר, גם בפעם שנייה הבלגתי, אבל פעם רביעית כשאומרים לי ‘לא’ להצעה שהם הציעו? זה כבר חריג. אם היו אומרים לי מההתחלה שלא רוצים בי, היינו לוחצים ידיים, נפרדים כחברים והכל היה בסדר”.
עוד הוסיף: “עשיתי כל מה שיכולתי, מעל ומעבר, ובהנהלה ניצלו את האהבה שלי לקבוצה. בחודשיים האחרונים ירדתי להיות בלם מעמדת הקשר, עשיתי כל מה שאמרו לי למען הקבוצה. כשנשארנו בליגה חיבקו ונישקו אותי, אחרי יומיים אמרו לי ‘לא מעניין אותנו מה היה’. פעם אחר פעם הלכתי אחרי הלב ולא אחרי הראש, נתתי פתח בכל הזדמנות לקבוצה וקיוויתי שאולי יעשו משהו ואשאר. קיצוץ רדף קיצוץ בשכר שהוצע לי, הייתי צריך בעצמי להביא פתרונות בכל פעם ולרדוף אחרי ההנהלה, עד שלבסוף החלטתי שלא להמשיך ולהיפרד. ויתרתי על המון כסף, ואנחנו לא מרוויחים מיליונים. זה אבסורד, אבל זה הכדורגל. בסופו של דבר העניין הוא בכלל לא כסף, ציפיתי למינימום הכבוד שמגיע לי אחרי שנתתי את הנשמה שלי וכל חלק מגופי בשביל המועדון הזה”.
מהפועל עפולה נמסר בתגובה: “מועדון הכדורגל הפועל עפולה מכבד את הקפטן, נתנאל גולדמן, וצר לנו כי זו החלטתו. הצענו לו חוזה מכובד (לשנתיים) בוודאי לאור המשבר הכלכלי והעובדה כי הקבוצה לא הצליחה העונה, אך לצערנו הוא סירב וזאת זכותו. הפועל עפולה ממומנת ברובה על ידי תקציב עירוני ומכספי הארנונה של התושבים. בלתי מתקבל על הדעת שדווקא בעת הזאת, כאשר בכל העולם וגם בעפולה יש צמצומים ערב המשבר העולמי בגלל הקורונה, הפועל עפולה תשלם סכומי עתק חסרי פרופורציות. יש לנו אחריות כלכלית וכך ננהג”.