עירוני טבריה עלתה רשמית לליגת העל היום (שישי) לאחר מאבק צמוד ביותר עם בני יהודה. הקבוצה מהצפון ניצחה 1:4 את מכבי הרצליה ותהיה בבמה הגדולה בליגה הראשונה, וזאת למרות שבני יהודה ניצחה 1:6 את אום אל פאחם ולא הייתה רחוקה בכלל מלעלות בעצמה.
עירוני טבריה התחילה את דרכה תחת השם בית”ר טבריה, הקבוצה שינתה את שמה בשנת 2006. ב-2014 המועדון עלה פעם הראשונה ללאומית, אך סיימה את אותה עונה באכזבה, כשכבר ירדה בחזרה לליגה א’.
הקבוצה מהצפון התקשתה לשוב ללאומית, בשנת 2021 כמעט וירדה לליגה א’ בחזרה, אבל שרדה במשחק ההישארות. באותו קיץ ניהול הקבוצה הוחלף, בוצעו שינויים, אלירן חודדה מונה למאמן וכבר במרץ 2022 העפילה הקבוצה לליגה השנייה בטיבה בישראל.
אלירן חודדה, האמון בו השתלם (חג'אג' רחאל)המועדון האמין בחודדה שהעלה את הקבוצה ליגה. בעונה הראשונה בלאומית סיים במקום השלישי ורק כמעט עלה לליגת העל. ב-2023, רק לפני שנה האריך את חוזהו, זכה בגביע הטוטו ובראיון שהעניק באוגוסט ל-ONE הצהיר: "אומרים בלי להתבייש, טבריה רוצה לעלות ליגה". תשעה חודשים בלבד לאחר מכן – חודדה קיים את הבטחתו.
הדרך של עירוני טבריה לליגת העל
עירוני טבריה פתחה את עונת 2023/24 כשהיא חולמת על עלייה, המסע היה רצוף עליות ומורדות, מאבק צמוד ולא קל עם בני יהודה, אך בסופו של דבר הצליח המועדון להגשים את החלום ולהעפיל לליגה הראשונה בישראל.
הקבוצה פתחה את העונה בצורה טובה מאוד עם ניצחונות בגביע הטוטו והנפת הגביע בגמר אחרי ניצחון 0:1 על מכבי יפו והשאיפות היו נראות לגיטימיות, אך המציאות בליגה הייתה אחרת ממה שציפו במועדון – שני ניצחונות בלבד בשישה משחקים.
יעקב אבבה חוגג עם שחקני טבריה (רדאד ג'בארה)נקודת המפנה הייתה כשהכדורגל חזר, ב-17.11. טבריה שבה למשחקי הליגה עם 1:1 מול יפו, אך לאחר מכן היא רשמה חמישה ניצחונות רצופים, כשבדרך היה 1:2 מפתיע מאוד על עירוני קריית שמונה ובכך הורידה את הפער בצמרת לשתי נקודות בלבד.
המאבק בצמרת היה צמוד לאורך כל העונה, העליות והמורדות של טבריה המשיכו, הקבוצה מהצפון הפסידה נקודות חשובות במאבק הצמרת, נכנעה לבני יהודה בדרך אי שם בפברואר, ספגה 1:0 מיפו שנדבקה בעצמה לפסגה, הפסידה 1:0 לק”ש ולפלייאוף חודדה נכנס בצורה לא טובה בלשון המעטה עם 54 נק’ בלבד, שבע נקודות רחוק מהכתומים ושש מהחבורה של ברדה.
דווקא בפלייאוף, כשהחבורה של עומר פרץ (שפוטר בהמשך) בעטה בדלי, זאת של חודדה הרשימה, השיגה חמישה ניצחונות בשישה משחקים, עלתה למקום השני בזכות הפרש שערים טוב יותר מבני יהודה והיום כאמור השלימה את משימה ועלתה לליגה הראשונה.