הפועל ראשון לציון השיגה הערב (שני) ניצחון דרמטי ושלוש נקודות יקרות מפז, לאחר שגברה 0:1 על הפועל חדרה במסגרת המחזור ה-36 בליגה הלאומית, מה שעזר לה לצמק את הפער מיריבתה השנייה בטבלה לנקודה אחת בלבד, שני מחזורים לתום העונה.
המאמן המנצח ניר ברקוביץ’ לא הסתיר את שמחתו לאחר הסיום הדרמטי: “הבטחתי שננצח וקיימתי. אנחנו קבוצה טובה, החברה נתנו את הנשמה והלב והגיע לנו. זה עוד לא נגמר ויהיה מעניין. אני האמנתי למרות שאחרים לא ספרו אותנו, במיוחד בתקשורת. אני תמיד מאמין ואנחנו יכולים לעשות את זה. ימים יגידו אם נעלה. אמנם הרסתי לחדרה את החגיגה, אבל המטרה היא להיות בליגת העל. גם אם לא נהיה זאת עדיין עונה ענקית גם אישית וגם קבוצתית, אף אחד לא האמין בי אישית וגם לא בקבוצה שלי. רשמתי אתמול שהם לא יחגגו לי בבית וככה זה היה״.
ברקוביץ': רק צימצמנו את הפער“כיף לתת גול בסיטואציה כזו. הייתה לי הרגשה שזה היום שלי”, הוסיף גל אסולין שכבש את השער המנצח. “אני מקדיש את הגול לדוד שלי שנפטר, הוא ליווה אותי תמיד וזה בשבילו. אני מאמין תמיד והאמנתי בנו מהרגע הראשון, יש עוד עבודה ונמשיך עד הסוף. אנחנו לא מתייחסים למה אומרים וכותבים, חושבים רק על ניצחון. אני עוד באופוריה אבל נרד לקרקע”, הסביר השחקן הנרגש.
גל אסולין חוגג (נעם מורנו)ניסו אביטן: “המאבק נפתח אבל הוא תלוי בנו”
בצד השני, התמקד ניסו אביטן במה שנותר ולא בדקות האחרונות על הדשא בהברפלד: “אין לנו זמן להתעסק במה שהיה, המאבק פתוח לחלוטין אבל תלוי בנו. אנחנו לא נוותר ונעשה את הכי טוב שאנחנו יכולים. אנחנו מאמינים בעצמינו”.
ניסו אביטן (איציק בלניצקי)בנוגע למשחק עצמו הוסיף מאמן חדרה: “לא באנו במטרה לא להיות התקפיים. גם השופט לא ידע שלמנשה זלקה יש צהוב והוא לקח החלטה גורלית. אנחנו ממשיכים קדימה. אני לא מפסיק להאמין לשנייה ואני בטוח שיש לנו את החוסן המנטלי להתמודד. מתחילת הדרך יש לנו קשיים ואני לא מתכוון להתחיל תרץ שני מחזורים לסיום. אני אגיד לשחקנים שאני אוהב אותם ושיש תקלות בחיים. המסר העיקרי הוא שאנחנו במאבק. הייתה החלטה אחת שחרצה את גורל המשחק אבל לא אתבכיין על החלטה שיפוטית. אני לא מרגיש שאכזבנו את האוהדים כי השחקנים שלנו נתנו הכל על המגרש וכמו שאמרתי לא הבטיחו לנו את העליה על מגרש של כסף”.