הגרלת הפלייאוף סידרה לישראל את היריבה “הנוחה” ביותר על הנייר, כשהנבחרת תארח במרץ את איסלנד בחצי הגמר. בעוד החבורה של אלון חזן מאמינה ביכולתה לעלות לגמר ולהתקרב להעפלה היסטורית ליורו, גם אצל הסקנדינביים התייחסו אתמול (חמישי) להגרלה ומאמינים במאמן אגה הריידה, שתחתיו הנבחרת סיימה רביעית בבית המוקדמות.
“ישראל היא יריבה שאנחנו יכולים לעשות מולה דברים טובים”, אמר הריידה במסע”ת. “צפינו במשחק שלהם נגד שווייץ ויש לנו תובנות לגבי הנבחרת הזו ואיך היא משחקת. אף אחד מהמשחקים האלה לא קל, זה כמו משחק גביע. אנחנו צריכים להיות בעלי תושייה בגישה שלנו וסבלניים. אלו משחקים מרגשים ואף אחד לא יודע איך הנבחרות ייראו במרץ”.
המאמן חשף כי שלח נציג לעקוב אחרי הנבחרת במשחקיה בהונגריה: “היה לנו מישהו בבודפשט שעקב אחרי ישראל ואנחנו מצפים לדיווח ממנו. לאחר מכן נצפה במשחקים האחרונים שלהם, יש להם שחקנים איכותיים ונצטרך להתכונן היטב למשחק מולם. מאמן הכושר שלנו יפקח מקרוב על השחקנים בחודשים הקרובים ויעקוב אחרי האימונים שלהם, נהיה בקשר עם כולם”.
המנהל המקצועי של איסלנד: "יהיה משחק קשה"איסלנד למעשה נמנעה ממפגש מול וויילס בקרדיף והוגרלה מול ישראל, עבור הריידה זו האופציה הנוחה יותר: “להתמודד מול וויילס בקרדיף היה קשה יותר, כנראה שנתמודד מול ישראל במגרש ניטרלי. עם זאת, כל המשחקים האלו קשים ונצטרך להיות הכי טובים שנוכל. אלה יהיו שני משחקים חשובים, אבל בכדורגל שום דבר אינו בלתי אפשרי. אנחנו מחכים בקוצר רוח לפלייאוף, אוקראינה היא כנראה הנבחרת הטובה מבין הארבע”.
“אנחנו צריכים תוצאות היסטוריות כדי לעלות ליורו”, נכתב ב-’visir’, שם ציינו את הרקורד של איסלנד נגד ישראל. השתיים נפגשו חמש פעמים, שלושה משחקים הסתיימו בתיקו והנבחרת שלנו ניצחה פעמיים, המשחק האחרון ביניהן היה ב-13 ביוני 2022, אז הנבחרות נפרדו ב-2:2 במסגרת ליגת האומות. בנוסף, ציינו את ערן זהבי ש”נענה לקריאת העם הישראלי וחזר מפרישה”.
עדן קארצב מול בירקיר ביארנסון (רדאד ג'בארה)