ליאל עבדה רשם הלילה (בין ראשון לשני) את המשחק הטוב ביותר שלו ב-MLS. הישראלי השלים צמד נפלא עם בעיטה נפלאה מ-20 מטרים וסיומת מצוינת מתוך הרחבה וסייע לשארלוט לנצח 2:3 את אטלנטה יונייטד, בשערה עמד ג’וש כהן, שוער מכבי חיפה לשעבר.
אחרי מחצית ראשונה שהסתיימה ב-1:1 עם שער יתרון של תיאגו אלמדה ושוויון מעצמי של דריק וויליאמס, שארלוט העלתה את הקצב במחצית השנייה ועם הצמד של עבדה השלימה את המהפך, לפני שצ’אנדה סילבה צימק. שארלוט השיגה ניצחון שני ברצף בדרבי.
“ברגע שסידרנו את משחק הלחץ שלנו והעלינו את השלישייה הקדמית גבוה יותר, הפכנו את החיים ממש קשים עבורם”, סיכם המאמן דין סמית’. “אני ממש מרוצה מהאופן שבו השחקנים לקחו את התוכנית ויישמו אותה”. האנגלי פרגן לעבדה ואמר: “כשהלחץ התחיל לעבוד הוא היה מסוכן, ההופעה שלו היא תוצאה סופית של הרבה עבודה קשה”.
עבדה עצמו הוסיף: “אני אוהב להחליף אגפים, ניסיתי לשחק בימין ובשמאל כדי להביא משהו שונה למשחק שלי, תודה לאוהדים שעשו את הנסיעה ודאגו לאווירה הזו”. וויליאמס, בלם אטלנטה, לקח אחריות על השני של עבדה ואמר: “זה 100 אחוז עליי, הייתי צריך לצאת מהר יותר”. האמריקאי גם כבש את העצמי שהשווה ל-1:1 בדקה ה-40.
עבדה נבחר למצטיין וזכה לציון 8, הגבוה מבין השחקנים על כר הדשא, כשהוכתר לאיש המשחק גם על ידי הקבוצה שלו. ג’ו מלפה, שדר ‘FOX’ החמיא: “הדרבי הזה עדיין בחיתוליו, אבל הוא יעלה במהירות בסולם הדרגות עם עוד משחקים כאלה ועוד הופעות הרואיות כמו זו שראינו מעבדה. שלוש נקודות מסיביות בחוץ עבור שארלוט”.
העיתונאי קלאודיו בונוס הוסיף: “אחרי מחצית ראשונה חלשה, שארלוט ידעה לשנות במחצית השנייה והייתה טובה מיריבתה. ההגנה הפגינה יציבות ועם הופעה יוצאת דופן של עבדה, הקבוצה יצאה עם ניצחון מוצדק. לעבדה הייתה מחצית שנייה ברמה גבוהה”.
אחרי הצמד: עבדה חוגג את הנצחון עם הקבוצה