נבחרת הנוער של ישראל היא ללא ספק מהטובות ביותר שהיו פה. הכחולים-לבנים של אופיר חיים מציגים עד כה קמפיין נהדר ביורו עד גיל 19, כשהערב (רביעי) הדבר בא לידי ביטוי בניצחון 2:4 אדיר על נבחרת אוסטריה.
בכך נבחרת הנוער עלתה באופן זמני לפסגת בית 2, אך איבדה אותו במהרה לנבחרת אנגליה שניצחה 0:4 סרביה והבטיחה את מקומה בחצי גמר אליפות אירופה. ובכל זאת, נראה שדווקא הניצחון של נבחרת שלושת האריות הוא המתנה הכי גדולה שהייתה יכולה לקבל הנבחרת של אופיר חיים שמתקרבת בעצמה לחצי הגמר של הטורניר.
הסיבה? הניצחון של אנגליה הרחיק משמעותית את סרביה מישראל בתמונת העלייה לפלייאוף, כשאלו רחוקים כבר שלוש נקודות מאיתנו מחזור אחד לסיום. המשמעות – הפרש השערים של סרביה עומד כעת על מינוס 4, בעוד שישראל בפלוס 2. כלומר סרביה תהיה חייבת לנצח בהפרש גדול מאוד את אוסטריה ולקוות לתבוסה ישראלית ענקית מול אנגליה כדי להעפיל לחצי הגמר על חשבונה.
שחקני נבחרת אנגליה הצעירה חוגגים (Photo by Seb Day - UEFA via Sportsfile)למעשה תיקו או ניצחון של ישראל מול אנגליה במחזור הסיום, יבטיח לנבחרת את המקום בחצי גמר היורו וגם במונדיאל עד גיל 20 באינדונזיה. בנוסף, גם במידה וישראל לא תסיים בין שני המקומות הראשונים בבית, המקום שהשלישי ייאבק עם המקום השלישי בבית המקביל על המקום באליפות העולם – כך שישראל בכל מקרה הבטיחה לעצמה סיכוי ממשי להיות שם.
בכך, נראה שהחבורה בכחול-לבן נמצאת רגל וחצי בחצי הגמר, כשהמשמעות הרחבה יותר היא שסיום בין אחת מארבע הנבחרות הראשונות משמעותה העפלה למונדיאל הקרוב. במידה ואכן השחקנים הצעירים יעשו את זה, בעיקר בהתחשב שכעת זה נראה מאוד ריאלי, זה יהיה הישג חסר תקדים עבור הכדורגל הישראלי.
ועם כל ההתלבות וההקשר הישראלי, היה גם כדורגל. צמד של דיין סקרלאט (5, 40) ושערים של קרני צ’וקוואמקה (68) ודניאל ג’ביסון (90+1) סידרו באופן סופי לבריטים המצוינים את המקום בפלייאוף עם שש נקודות משש אפשריות.
האם זה הזמן הנכון של אוסקר לצאת לאירופה?