ההכנות לליגה א' בעיצומן. בסוף השבוע יחלו משחקי גביע המדינה, כאשר הפועל אזור תארח את יפו במסגרת סיבוב ה'. ליאור ראובן, השחקן שהיה לא מעט שנים בליגת העל והליגה הלאומית, לקח לידיו את תפקיד המאמן ופותח עונה שלישית בהפועל אזור מליגה א' דרום. "בגיל 38 וחצי אמרתי לעצמי 'די, מספיק. מיציתי. השגתי את כל מה שרציתי'. ככה שבאמת בשנה וחצי לפני שפרשתי הגעתי לאזור וקיבלו אותי באהבה רבה. אפשר להגיד שאני פותח עונה כמעט חמישית בסך הכל באזור. אני מאוד מחובר למקום ולאנשים כאן. ממש בית בשבילי", מספר בשיחה ל-ONE.
לצד השחקנים הצעירים, אזור התחזקה בלא מעט עמדות. הצטרפו: ירין דדו, שגדל במחלקת הנוער של מכבי חיפה ונרכש על ידי הפועל קריית שמונה, אדיר ורסנו שנחת מליגת המכללות בארצות הברית, אור שטיין שגדל בהפועל פתח תקווה ושיחק בעונה שעברה בהפועל אשקלון, דריק ג'ימס, דניאל טסאו, ירין דג'ני, תומר בן חיים ונתי ארג'ואן שהגיע ממכבי יפו. "מצפה להוציא את המיטב מהשחקנים שלנו על מנת לעשות את המקסימום שאפשר העונה. לא נחזור על אותן טעויות מסוף העונה שעברה. אחרי שעשינו חושבים בקיץ הנוכחי וצירפנו את השחקנים שהיו חסרים לנו, צריך עכשיו חבר את כל הדבר הזה ולהצליח".
מה המטרות לעונה הקרובה מבחינתך?
"קודם כל, מבחינתי, זה לתת מהניסיון שלי לשחקנים במועדון. המטרה, בבירור, היא להסתכל כמה שיותר גבוה. 18 קבוצות העונה, זו הולכת להיות עונה עמוסה ולא קלה בכלל, לאף אחת. גם לאלו שהתחזקו לעלייה וגם לאלו שמחפשות פלייאוף עליון. מצד שני, אנחנו מודעים למגבלות שלנו. אנחנו לא הקבוצה בעלת התקציב הגבוה ביותר בליגה ופשוט צריך להישאר עם הרגליים על הקרקע. נוציא את המיטב מהסגל שיש לנו, אני מאמין לגמרי שאפשר להתברג בין הקבוצות הטובות והחזקות השנה", סיכם המאמן.