ההכנות במכבי קביליו יפו לליגה הלאומית בעיצומן. בזמן שבמועדון מודיעים כמעט כל יום על החתמתם של עוד ועוד שחקנים מהסגל שעמד לרשותו של איציק ברוך בעונת המשחקים האחרונה בליגה א' דרום, החליטו ביפו שלא להמשיך ההתקשרות עם ליאל כהן.
הקשר כבש העונה חמישה שערים, כשמתוכם שלושה לזכותה של יפו, כשבאמתחתו גם שישה בישולים שהיו משמעותיים בצבירת נקודות. ההחלטה נבעה מעצם העובדה כי בעמדתו של כהן ישחקו במדי הקבוצה ערן לוי ומתן בית-יעקב. כעת, יצטרך כהן לחפש לעצמו בית חדש. לא מעט קבוצות ישמחו לקבל שחקן כישרוני בדמותו. יש המדברים על הליגה הלאומית, אך לא בכדי שיגיעו גם הצעות מקבוצות שיחפשו להתברג בחלק העליון של הטבלה בליגה א'.
הקשר עזב בסוף נובמבר את ירמיהו חולון, אחרי שעלה כמחליף בדקה ה-88 בהפסד הצורם 3:0 לשמשון כפר קאסם. בתחילת דצמבר סיכם במכבי קביליו יפו ויצא לדרך חדשה תחת הדרכתו של איציק ברוך. ככל שהתקדמה העונה, הצוות המקצועי ראה בו שחקן חיובי שיכול לתרום את חלקו דווקא מהספסל, וכך היה. ב-18 משחקים, מתוך 22 בסך הכל, עלה מהספסל. פעמיים כבש והכריע המשחקים לטובת יפו. ביתר המשחקים שפתח, בשלושה מהם הוחלף ורק במשחק גביע המדינה השני מול מכבי תל אביב, שיחק במשך 90 דקות מלאות, בהפסד 4:0. בעונה שעברה היה חלק מהפועל אשקלון ובשנים עברו שיחק בהפועל מרמורק, הפועל הרצליה והפועל עפולה מהלאומית.
ליאל כהן (באדיבות יונתן גינזבורג)כהן התייחס לפרידה מירמיהו חולון, העונה ביפו ומה צופן לו העתיד: "הייתי בחולון, כשהיא הייתה במקום הראשון, ומשיקולים כלכליים של הקבוצה עברתי ליפו. גם שם השגנו את המקום הראשון, עלינו ליגה ועשינו רבע גמר גביע המדינה מדהים. חודש לפני שעלינו, הבנתי כבר שדרכינו ייפרדו אז אין כאן שום חדש מבחינתי. בהחלטה משותפת אני לא נשאר ביפו והשיקולים נשמרים איתי. אני מאחל להם בהצלחה ושישרדו בליגה. אני מכוון לליגות המקצועיות וחושב ששם מקומי".
עוד מוסיף כהן: "אני מכוון ללאומית ומעלה, בוחן מספר אפשרויות עם הסוכן שלי. אני צעיר ובכל הזדמנות שתינתן לי אוכיח שאני מתאים לרמות הגבוהות, אין לי ספק שגם אקבל את ההזדמנות. אחרי שנים של קבלת החלטות שהתבררו כלא נכונות, אני מאמין שהשנה הזאת תהיה אחרת. מגיל קטן סומנתי ככישרון וזה הזמן להתחיל להראות את זה".