אסי אלימלך, האיש שאין אחד שאינו מכיר אותו בבית"ר ירושלים, מדרים על מנת להציל קבוצת כדורגל שאסור שתיעלם מהמפה, לטענתו. אלימלך (38), שעבד למעלה מ-15 שנים בבית"ר ואימן את המחלקות הצעירות במועדון, מגיע למקום חדש, לקבוצה שמחפשת דרך אחרת – הפועל אשקלון מליגה א’.
"מי שמכיר אותי יודע שאני אוהב אתגרים וקשיים. דווקא במקומות כאלה, אתה תמצא את האמת. עקבתי אחרי המועדון ואני יודע שיש כאן צעירים טובים שצריכים לתת פוש נוסף, להוכיח את עצמם. הרי במה יש להם. נעבוד קשה ונצליח ביחד", אמר אלימלך ל-ONE. הבוקר (רביעי) הוא רשם את אימונו השני עם הבחורים החדשים, והרחיב: "אני עדיין לומד את הקבוצה".
אסי אלימלך כמאמן על כר הדשא (פרטי)אלימלך לא סתם דוגל במשפט "איפה שקשה, שם נמצאת האמת", כפי שהוא אומר בעצמו. מאמן, לפי דבריו, צריך לחוות רגעים קשים ולדעת להתמודד איתם ולא לטאטא אותם מתחת לשטיח, רק כך אפשר להתפתח מקצועית. “הגעתי להפועל אשקלון בידיעה על מצב הקבוצה”, מספר. “עשיתי שיעורי בית. מאמן צריך לעבור דברים קשים, הם רק מחזקים. צריך אתגר במקצוע הזה. אתגר שיגרום לך לחשוב מחוץ לקופסה ובטח שיגרמו לך להשפיע. המטרה העיקרית של מאמן הכדורגל זה להשפיע על השחקנים. ולא רק עליהם, גם על ההנהלה, הצוות המקצועי, כולם".
בית"ר ירושלים זה בית בשבילך, אבל אשקלון זה סיפור שלא תשכח.
"בהחלט. אימנתי באשקלון בעבר את נערים א'. הייתה לנו עונה מדהימה, ואפילו ביקשו ממני להישאר ולאמן בנוער, אבל אז באה בית"ר והחזירה אותי הביתה. תמיד נשארתי בקשר עם החבר'ה באשקלון. ציון צמח מבחינתי זו דמות מדהימה ושחקן כזה, שעובד לצד החבר'ה הצעירים במועדון, זה שילוב מנצח. בית"ר ירושלים, כבודה במקומה מונח. באשקלון חייב שיהיה כדורגל. חייב. אסור לדבר הזה לשקוע".
ציון צמח (יונתן גינזבורג) (מערכת ONE)דרושה כאן עבודה. בכל זאת, קבוצה עם 8 נקודות בלבד.
"מאוד אהבתי לראות שבהפועל אשקלון הולכים על השחקנים הצעירים בעונה הנוכחית. יש כאן הרבה שחקני בית. אפילו כאלה שאימנתי בילדים א' ולפתאום אנחנו נפגשים בבוגרים, זה מחמם את הלב. באשקלון רוצים לבנות קבוצה אחרת ממה שהיו רגילים בשנים האחרונות. זה ייקח זמן. זה לא מחר-מחרתיים. זה דורש הרבה עבודה. אני מאוד בעד הדרך. יש מאמנים שחשובה להם התוצאה ואני בצד השני. קודם כל דרך. קשה ככל שתהיה, בסוף נשיג המטרות שלנו".
עוד הוא מוסיף: "בלי תפיסה ובלי דרך לא תהיה לנו היכולת להצליח. לאלתר זה לא בא בחשבון. אתה לא יכול להגיע למועדון בלי תוכנית עבודה מסודרת. יש כאן שחקנים שניתנת להם הבמה לשחק בבוגרים. הם חייבים להבין שהם מסוגלים ויכולים להצליח כאן. כשביקשתי לראות הווידיאו, שמתי לב שהמנטלי משפיע על היכולת. השחקנים יצטרכו להיות יותר רוצים על כר הדשא. הגיע הזמן לשנות גישה ולבוא חדים לכל משחק. מה שהיה עד עכשיו זה לא מפסיק".
אסי אלימלך (פרטי)יובל נעים ושמשון כפר קאסם מעבר לפינה. "בבית שלנו, הכל אפשרי. אני מכיר היטב את יובל, ברור שיש כאן פערי רמות. הם קבוצה במומנטום מאוד טוב, לעומת הקבוצה שלי, שתגיע למשחק אחרי 3 הפסדים. אבל אני חושב שעמידה נכונה על הדשא ושינוי קו המחשבה שהיה עד היום, יכול לעשות את העבודה. אני מאוד רוצה לראות את הקהל של הפועל אשקלון מגיע ותומך. זה מאוד יעזור לחבר'ה במגרש".