המשחק בין מכבי חיפה לגנט בחוץ, במסגרת פלייאוף הקונפרנס ליג, יתקיים ללא קהל. ההחלטה על הדבר התקבלה על ידי ראש העירייה המקומי, מתיאס דה קלארק, בעקבות קריאה ברשתות החברתיות מצד פעילים פרו פלסטיניים להגיע ולהפגין נגד ישראל, על רקע המלחמה נגד ארגון הטרור חמאס. במכבי חיפה הגיבו: “לצערנו אין ברירה ובשלב הזה עלינו לקבל את ההחלטה בהכנעה”.
עם זאת, אחרי התערבות שר הספורט, ח״כ מיקי זוהר, ויו"ר ההתאחדות לכדורגל בישראל שינו זוארץ, ובסיוע שגריר ישראל בהונגריה, מר יעקב הדס, נתקבל האישור המיוחל מהרשויות בהונגריה ומכבי חיפה תארח את המשחק הביתי מול גנט ב-15.2 באצטדיונה של קישפשט הונבד, בוסזיק ארנה, המכיל כ-8,000 מקומות. המשחק ייערך עם קהל, ומידע לגבי הכרטיסים יימסר בהמשך.
הקבוצה של מסאי דגו אמורה להתארח ב-21 בפברואר למשחק על הכרטיס לשמינית הגמר. כזכור, הקבוצה הבלגית סיימה שנייה בבית עם מכבי ת”א, בעוד הירוקים נשרו משלב הבתים של הליגה האירופית, בו סיימו במקום השלישי כשהם מקדימים את פנאתינייקוס.
“צפויות בעיות חמורות בהתבסס על מידע משטרתי”, אמר תומאס דירקנס, דובר ראש העיר ל-’Het Nieuwsblad’. “יש סיכוי טוב שהסדר הציבורי יופרע באצטדיון ובסביבתו ויהיה לכך השלכות לא רק על בטיחות האוהדים והשחקנים, אלא גם השלכות ספורטיביות. אם המשחק יופסק ליותר מחצי שעה בגלל הפרעה, אופ”א עלולה לפסוק על ניצחון טכני”.
שחקני גנט (הטוויטר של גנט)“ההחלטה הזו היא כמובן מצערת מאוד”, הוסיף דירק פיינס, אחראי הביטחון בגנט. “קודם כלעבור האוהדים, אבל גם לקבוצה שלנו שלא תזכה לעידוד ולמועדון בגלל הפסד ההכנסה והאווירה. בתקופת הקורונה כבר היינו צריכים לשחק בלי קהל ועכשיו זה, אנחנו באמת חסרי מזל עם ההגרלה שלנו: שתי קבוצות ישראליות ואחת מאוקראינה, שתי מדינות במלחמה, וגם שיחקנו נגד קבוצה איסלנדית עם מגרש קפוא”.
כזכור, בשלב הבתים גנט פגשה את מכבי ת”א ובמשחק החוץ הנחילה לצהובים הפסד 2:0, שהיה הראשון של רובי קין במועדון. במשחק השני שהתקיים בסרביה מכבי ניצחה 1:3 במשחק מרשים מאוד והבטיחה את העפלתה לראשונה אי פעם לשלב שמינית גמר הקונפרנס ליג. גנט ועומרי גנדלמן המשיכו לשלב הפלייאוף בו הגרילו את מכבי חיפה.