כשההדחה הכואבת מול סקוטלנד בפנדלים בפלייאוף העלייה ליורו עדיין בראשם של השחקנים, נבחרת ישראל אירחה הערב (ראשון) את צ’כיה והפסידה לה 2:1 באצטדיון סמי עופר במסגרת ליגת האומות. השוער אופיר מרציאנו שגה בפתיחת ההתמודדות, וגול מצמק של ערן זהבי לא הספיק.
אופיר מרציאנו סיכם את ההפסד והתייחס לטעות הקשה שביצע: “לא פשוט, אבל חייב להרים את הראש, זה חלק בלתי נפרד מהמשחק. זה משהו שקרה ואני רק צריך ללמוד מזה ולהשתפר. קיבלתי כדור לא הכי נוח, ניסיתי לפתוח את הגוף לצד ימין והנגיעה לא הייתה טובה”.
זהבי: הציפייה מהנבחרת לא מותאמתעל הטעות: “זה מאוד מאכזב, יש לי רק ללמוד מזה. זה חלק מהמשחק, יש ל מספיק ניסיון, שוערים גדולים ממני טעו. שיחקנו מול נבחרת טובה שיודעת מה היא עושה, אך לא היינו מספיק חכמים בעיקר מול משחק הלחץ שלהם. יש לנו שחקנים טובים בנבחרת, ומסתכלים קדימה. היינו יכולים לצאת עם תיקו ואפילו ניצחון, אך חבל שזה נגמר ככה”.
אופיר מרציאנו מאוכזב (רדאד ג'בארה)הקפטן ביברס נאתכו אמר: “אם הייתה לנו סבלנות היינו יכולים לכבוש. מרציאנו? אנחנו יודעים כמה זה כואב, בלם יכול לטעות, אבל כששוער טועה זה ספיגה. אופיר נתן לנו משחקים טובים והיה שם כשהיינו צריכים אותו. חבל שלא הצלחנו להשוות, זה היה עושה את הגלולה פחות מרה אבל אנחנו מאחוריו ותומכים בו. לחצו אותנו בהתחלה ועשינו טעויות, יכול להיות שזה בא מעייפות אחרי סקוטלנד. אחרי 35 דקות נכנסנו למשחק וכן יצרנו שטחים והגענו למקומות שרצינו. היינו צריכים לכבוש יותר משער אחד, אבל שיחקנו מול נבחרת חזקה יותר מאיתנו”.
עוד אמר: “צריך סבלנות לתהליך, יש פה משהו חדש עם שחקנים צעירים. אנחנו הוותיקים עוזרים להם, מראים להם את הדרך ומנסים לכוון אותם. נבחרת זו לא קבוצה, צריך להביא דברים נוספים חוץ מיכולת. כשהם נכנסים למגרש הם עושים עבודה טובה”.
וילי רוטנשטיינר (רדאד ג'בארה)הקפטן נשאל בנוגע לאיום של השרה מירי רגב כלפי אייל ברקוביץ’ באשר לאימון הנבחרת: “אני מבקש רק דבר אחד. תרחיקו את הפוליטיקה מהנבחרת שלנו כי זה יפגע בדבר היפה של הנבחרת. מכל המגזרים ומכל הדתות ישנן בעיות, הלוואי שמדינת ישראל תיראה כמו שהנבחרת נראית. פוליטיקה זה לא בשבילנו”.
נאתכו הוסיף: “האגו שלנו הוא לא העיקר. רוצים שהנבחרת תצליח וטובת הנבחרת היא הכי חשובה לנו. הייתה לנו מטרה לעבור את חצי הגמר ולא הצלחנו. צריכים סבלנות, הנבחרת תתקדם והכדורגל יחזיר את השמחה לאוהדים שכל כך צריכים את זה”.