לאחר סדרת משחקי אימון טובה, שכללה שלושה ניצחונות רצופים על הפועל ירושלים, מכבי תל אביב והפועל ת"א, מכבי נתניה תחזור בשבת למשחקי הליגה, כשתתארח אצל בני סכנין. הערב נערכה מסיבת העיתונאים בהשתתפות המאמן רן קוז'וק והקשר בר כהן, שדיברו לקראת המפגש.
"אלו ימים לא פשוטים, אנחנו כקבוצה ביחד עם עוד לא מעט קבוצות, איבדנו אוהדים שנרצחו בשביעי לאוקטובר וחיילים שחירפו את נפשם כדי להגן עלינו. יש לנו עוד הרבה אוהדים שנמצאים בעזה ונלחמים עבורנו. אני כן חושב שהחזרה לשגרה משדרת לנו כעם איזשהו ניצחון. כמובן שלצד זה, עומדת עלינו החובה לזכור ולהזכיר בכל הזדמנות שיש עוד הרבה חטופים בעזה", אמר קוז’וק.
"משחקי האימון נראו נהדר, אבל משחקי אימון כשמם כן הם, אלו משחקי אימון. היו הרבה דברים טובים ששיפרנו ותיקנו וזה נותן לנו ביטחון. אבל הליגה היא אופרה אחרת לחלוטין ואם נצליח להביא את היכולת ולגלם מספיק בגרות ולהביא את אותם עקרונות ופרמטרים לליגה, נראה כך גם בליגה. אבל זה לחלוטין יהיה שונה".
רן קוז'וק (רדאד ג'בארה)על ההתחלה מחדש והציפיות: "כמו שעשינו עד עכשיו, אנחנו צריכים להסתכל על בני סכנין. יש לנו משחק מאוד קשה, נגד קבוצה טובה מאוד, במגרש שלהביא ממנו נקודות זה לא פשוט. מה יהיה אחר כך? כל משחק לגופו. צריך לזכור שסכנין היא קבוצה חזקה מאוד ודוחא הוא מגרש קשה מאוד".
על חיסרון הקהל: "זה משמעותי עבורנו וזה מצער מאוד שאנחנו משחקים בלי קהל. הקהל הוא הרבה עבורנו ונצטרך לדאוג שדרך הטלוויזיה, הקהל שלנו יוכל ליהנות".
על חזרתה של בת דודתו של מאמן קבוצת הנוער, דן רומן, מהשבי: "אני מדבר הרבה עם דן רומן, יש בינינו שיתוף פעולה מצוין ואנחנו לומדים יחד בקורס הפרו. אני יודע שעברו עליו ימים לא פשוטים ונצטרך לכבד את הפרטיות שלו".
דן רומן (ראובן שוורץ)הקשר בר כהן, שמציג מאזנים מעולים מול היריבה מהמגזר, דיבר גם הוא על המשחק: "אין איזשהו משהו מיוחד מול סכנין, כל משחק הוא אותו דבר. עשינו משחקי אימון ממש טובים ואני מקווה שנצליח לשמח את הקהל מהבית ולגרום לקצת אושר במדינה".
על התפקיד המועדף עליו: "בסופו של דבר גם כשחקן קו וגם כקשר מספר 10 נוח לי, אבל יש מאמן שמחליט ואשחק איפה שהוא מחליט. יש לי את העבודה שאני צריך לעשות ואני מקווה לעשות את זה על הצד הטוב ביותר".
על המעבר לנתניה: "אני מאוד שמח על ההחלטה להגיע לנתניה. אני מגיל קטן במכבי ת"א ובהתחלה זה לא היה הכי פשוט שיש כי הייתי רגיל לשם. בסופו של דבר, הגעתי למועדון שנותן במה לצעירים ויכול להקפיץ לי אישית את הקריירה לאן שאני שואף".
בר כהן (אורן בן חקון)"אני חושב שלכל מאמן יש את הדרישות שלו, אבל אני יכול להגיד לך שאנחנו מתאמנים בקצב הכי גבוה שיש כרגע בארץ. האימונים ברמה גבוהה ואני אישית מרגיש שמאוד השתפרתי: גם בהבנת המשחק וגם לאיפה לרוץ, מה שלא הייתי עושה בעבר".
על ההתבגרות שלו במשחק: "אני חושב שנתניה נוגעת איתי במקומות שאני לא חושב שנגעו בעבר. דווקא שאתה נוגע בפרטים הכי קטנים ובאיפה שאתה צריך להשתפר, אתה רואה את זה: התנועות לעומק, האגרסיביות ועוד. דורשים את זה ממני פה וגם מוציאים ממני יותר".
על המטרות לליגה: "אני חושב שהקבוצה עברה דרך מאוד משמעותית וטובה מתחילת העונה ועשינו התקדמות אדירה. עכשיו הגיע המאני טיים, כי אנחנו צריכים לשים את משחקי האימון בצד. כבר אין לדשדש, עכשיו זה רק ניצחון".
בנושא אחר, היהלומים יחסרו מחר את הקפטן אביב אברהם, כשמלבדו, גם רוי קורין ואיתי בן שבת לא כשירים. נפתלי בלאי וראצ'יד צ'ירינו, לא כשירים לחלוטין ונמצאים בספק להתמודדות.