האכזבה בחדר ההלבשה של מכבי נתניה אחרי ה-2:2 מול מכבי תל אביב באצטדיון בלומפילד אמש (רביעי) אומרת הכל, אך טומנת בחובה שביעות רצון גדולה במועדון מהיכולת שמציגים ריימונד אטוולד וחבורתו. בנתניה אמנם לא "חזירים" ומסתפקים בנקודה, עליה ככל הנראה היו חותמים מראש לפני המשחק מול האלופה שהעפילה לשלב 32 האחרונות בליגה האירופית, אך חשים מעט פספוס כמובן אחרי שעשו לה את החיים קשים ביפו, שם הובילו פעמיים ולבסוף ספגו שער שוויון לקראת הסיום.
"בסך הכל, אי אפשר שלא להיות מרוצים", אמרו בנתניה. "עוד רגע נגמר הסיבוב הראשון ואנחנו במקום הרביעי בליגה, זה הרבה יותר טוב ממה שציפינו בקיץ. הרבה אנשים חשבו שנדשדש בתחתית או שנהיה מועמדים לירידה, דיברו על הסגל הצעיר והלא מנוסה שלנו, ביקרו אותנו עוד לפני שהתחלנו לשחק, גם אצלנו היה מי שחשש קצת, אבל ריימונד עושה פה עבודה גדולה, עבודה קשה, מדי יום, בקצב שלא מכירים כל כך בכדורגל הישראלי, וקוצר את הפירות. השחקנים מתעלים תחתיו. אנחנו והאוהדים נהנים העונה וזה לא דבר של מה בכך".
שחקני נתניה חוגגים עם דולב אזולאי (רדאד ג'בארה)בקבוצה החמיאו כמובן למאמן ההולנדי, עבורו זה ממש לא היה “עוד משחק” אחרי שעבד במועדון בפועל כארבע שנים, במחלקת הנוער וגם כמאמן קבוצת הבת בית"ר ת"א/בת ים. "ברור שלריימונד אין מה להוכיח למכבי ת"א, אבל זה מיוחד בשבילו לשחק מול האנשים שהוא עבד איתם. אסור לשכוח שהמעבר שלו בין המועדונים ממש לא עבר חלק בקיץ והייתה בינו לבינם מתיחות גדולה".
מאז, הוא כבר הספיק לקחת סגל צעיר ומוכשר בנתניה ולהצעיד אותו לצמרת הגבוהה ביחד עם שחקנים ותיקים ומובילים, כשבקבוצה "רק" רוצים לשמור על מיקומם בין שש הראשונות גם בסוף הסיבוב השני כדי להתברג לפלייאוף העליון שוב, אחרי הפסקה של שנה, הישג שיבטיח למאמן ההולנדי חוזה לעונה נוספת באופן אוטומטי כפי שפורסם ב-ONE.
בנתניה החמיאו בעיקר לכובש השער הראשון, קאוון פרייטר, ששוב הראה את האיכויות שלו עם שער נפלא של יכולת אישית גבוהה (השני שלו העונה בליגה לצד שני בישולים), כשבקבוצה רק מחכים שיתפוצץ. "הוא אחד השחקנים היותר מוכשרים שראינו פה בשנים האחרונות, הוא עוד לא הראה 50% מהיכולת שלו. צריך לראות אותו באימונים כדי להבין איזה דברים הוא יכול לעשות", פרגנו לג'מייקני בקבוצה.
שחקני נתניה חוגגים עם קוואן פרייטר (רדאד ג'בארה)"קצת מאוכזבים בסיום, אבל אתה יודע, לקחת נקודה ממכבי ת"א זה נחמד כי לא הפסדנו", סיכם פרייטר לאחר המשחק. "עכשיו אנחנו כבר מכינים את עצמנו לקראת בני יהודה ביום שבת. מכינים את הגוף, נלמד את הטקטיקה כמו שצריך ונשחק כרגיל".
במועדון אף בחרו את החלוץ ואת יובל שדה כשני השחקנים המצטיינים והזמינו את האוהדים להכריע. בנתניה מרוצים מאוד מהקשר האחורי הצעיר (20) שהחליף בהצלחה את אלמוג כהן במרכז השדה והסתדר היטב מול שחקני מכבי ת"א, ובכלל, פעם נוספת. כמוהם, דני עמוס קיבל מחמאות על עוד משחק שבו נעל את השער ככל שיכל, כשעצר פנדל של יונתן כהן והוכיח שוב שיש לו הרבה מניות (ואחריות אישית על נקודות) במיקום הגבוה של הקבוצה. כמו כן, בנתניה החמיאו גם לדולב אזולאי שכבש את השער השני וזה קרה אחרי שלא שיחק כבר למעלה מחודש וחצי ובכלל ערך ארבע הופעות ליגה אחרי שכבר התבקש לחפש לעצמו קבוצה, בחר להישאר ולהילחם על הדקות שלו, והוא ממשיך.
לקראת המשחק מול בני יהודה ביום שבת, אלמוג כהן לא יהיה כשיר כמובן והשאלה היא לכמה זמן ייעדר כתוצאה מכמה חמורה הפגיעה שלו בשריר הירך האחורי. אחרי שירדה הנפיחות ברגלו, כעת מנסים בנתניה למצוא לו תור לבדיקת MRI נוספת כמה שיותר מהר כדי לאבחן את מצבו. גם אקינסולה אקיניימי ייבדק אחרי שקיבל מכה והוחלף על ידי אזולאי בדקה ה-57.
אקינסולה אקיניימי (רדאד ג'בארה)