מכבי נתניה עמדה אמש (שבת) בכל המשימות שהציבה לעצמה לפני המשחק מול הפועל ירושלים. ראשית, היא ניצחה 0:1 ותגיע למשחק הגביע רגועה יותר במאבקי התחתית ושנית, כל שלושת השחקנים שהיו בסכנת הרחקה מהגביע לא קיבלו כרטיס צהוב ויעמדו לרשותו של המאמן מרקו בלבול.
נתניה אולי לא הציגה כדורגל גדול, אך ניכר לעין שמאז שהגיע בלבול לקבוצה הוא בעיקר מקפיד על הסדר והאחריות במשחק ולראייה, בפעם הראשונה העונה בליגה מכבי נתניה שמרה על שער נקי בשני משחקים ברציפות, כשגם עוז בילו ובר כהן הציגו יכולת טובה.
"זה משחק שלפני חודש היינו מפסידים", אמרו בנתניה. "מרקו בא לפה למטרה מסוימת והיה ברור שיהיה קשה להציג כדורגל גדול. בינתיים ההגעה שלו היא הצלחה לחלוטין". גם שחקנים בנתניה הודו שהניצחון שחרר הרבה לחץ: "זה עוד לא סגור בליגה, אבל הפכנו לקבוצה שקשה לשחק נגדה, שמביאה נקודות בשיניים. הניצחון הזה נותן לנו לבוא שקטים יותר לגביע".
מרקו בלבול (ראובן שוורץ)כארם ג'אבר לא היה בסגל לאחר שספג חבטה באימון בתום היתקלות עם באסם זערורה, אך בנתניה מאמינים שיהיה כשיר למשחק ברביעי. גם ג'ואל אבו חנא, שברגע האחרון לא היה כשיר זכר לפציעה בקרסול ממנה הוא סובל בשבועות האחרונים, צפוי לשחק.
קרוב ל-10,000 אוהדים הבטיחו את מקומם לחצי הגמר מול הפועל ב”ש, כשעד המשחק ברביעי כל 12,000 הכרטיסים שהוקצו ליהלומים צפויים להיחטף, כאשר הקבוצה צפויה לצאת למלון בבוקר המשחק, שם תשהה עד היציאה לאצטדיון בלומפילד בשעות אחר הצהריים.
"אני אוהב להוביל את הקבוצה ולתת ביטחון לשחקנים. אבל זה לא קשור אליי, אלא שפתחנו את העיניים וראינו איפה אנחנו. רואים קבוצה לוחמת שעובדת מאוד קשה. הם בעטו פעם אחת לשער ורואים קבוצה מאומנת. לא אמרתי שלא היינו מאומנים לפני, פשוט אנחנו יותר שומרים על ההגנה-קודם כל לא לספוג", סיכם הקשר איתן אזולאי בסיום.
איתן אזולאי (ראובן שוורץ)על העונה שלו הוסיף: "ברור שהראש גם במשחקים האולימפיים, אבל קודם כל אצטרך לעשות עבודה טובה במכבי נתניה. כלום לא נגמר, יש לנו עוד להישאר בליגה ואת חצי הגמר. הראש בינתיים פה, כשהכול יסתיים אחשוב על המשחקים האולימפיים. המשפחה שלי גרה בפאריס אז זה מאוד מרגש. אני עובד מאוד קשה כדי שייקחו אותי למשחקים האולימפיים".
בלבול: "יש עוד הרבה מה לשפר"