זה ממש לא היה בתכנון של מכבי נתניה העונה, אבל זה קורה. לאחר האכזבה הגדולה והכישלון להעפיל לפלייאוף העליון, הקבוצה של סלובודאן דראפיץ' ושי ברדה תפתח מחר (שבת, 17:15) את הופעותיה בפלייאוף התחתון של ליגת העל, כאשר תארח את עירוני קריית שמונה במשחק שייערך ללא קהל עקב מגיפת הקורונה והנחיות משרד הבריאות.
לקראת המשחק מול ק"ש, דראפיץ' ערך לשחקנים אסיפת וידאו, בה דיבר על המשחק מול מכבי תל אביב, כאשר החמיא לחניכיו על החטיפות, משחק הלחץ והנוכחות היפה בחצי המגרש של האלופה. הוא גם דיבר כמובן על ההתאמות לקראת הקבוצה של קובי רפואה וחידד את המטרה המעודכנת של הקבוצה, יותר נכון פרס הניחומים, ואמר להם: "לא משנה מה היה, זה נגמר, אנחנו חייבים לסיים את העונה במקום הראשון של הפלייאוף התחתון. המטרה היא מקום שביעי בליגה".
רונאלדו בבידוד: השלכות הקורונה על הספורטבפן המקצועי, דראפיץ' וברדה תרגלו את ההרכב שיפתח מול ק"ש וישיבו ל-11 את טים הויבך, הבלם הגרמני שנעדר בחודש וחצי האחרונים בשל מחלה, שיפתח לראשונה לצדם של לזאר צ'ירקוביץ' וזלאטן שחוביץ' כחלק מההגנה החדשה שהמאמנים בנו עליה במהלך חודש ינואר, ועדיין לא שיחקה יחדיו. מעבר לבלם הגרמני לא יהיו שיניים בהגנה.
בקישור, המאמנים שוקלים לתת דקות ראשונות לעומרי גאנדלמן הצעיר, שהולך ומשתלב יותר ויותר טוב בשורות הקבוצה הבוגרת ומתוכנן להיות חלק מהסגל בעונה הבאה. למעשה, הם מתלבטים בינו לבין סתיו פיניש או בין ניקו אולסק, כאשר אחד מהם יעלה בקישור האחורי. את שאר חוליית הקישור ישלימו אביב אברהם, גבי קניקובסקי, רועי קהת ובהתקפה יעלו שניים מבין חן עזרא, גיא מלמד ופאטוס בצ'יראי. יונס מלדה, שסבל ממתיחה בשריר הירך האחורי, חזר לכשירות אבל יישב על הספסל.
פאטוס בצ'יראי (נעם מורנו)הרכב משוער: דני עמוס, כארם ג'אבר, לזאר צ'ירקוביץ', טים הויבך, זלאטן שחוביץ', סתיו פיניש (ניקו אולסק/עומרי גאנדלמן), אביב אברהם, גבי קניקובסקי, רועי קהת, חן עזרא (גיא מלמד) ופאטוס בצ'יראי.