הכל ערוך ומוכן מבחינת מכבי נתניה לקראת גמר גביע המדינה מול בני יהודה הערב (רביעי, 20:45) באצטדיון סמי עופר, למעט ההכנות האחרונות שיתקיימו בבית המלון "גארדן" בחיפה, אליו יצאה הקבוצה בנוכחות מלאה של כל שחקני הסגל. האימון המסכם הסתיים, ההתרגשות בעיר עצומה, כאשר נותרו פחות מ-24 שעות עד שריקת הפתיחה של המשחק המרגש.
מי שיזכה למעקב מיוחד במשחק הגמר הוא עלי מוחמד, אחריו יעקוב בין היתר גם סקאוט של גנט הבלגית, כך נודע הערב לראשונה ל-ONE. הקבוצה שממוקמת במקום השישי בליגה הבלגית מצטרפת בכך לגנק, שכבר עקבה אחריו בסמי עופר מול מכבי חיפה, ללוקמוטיב מוסקבה וקרסנודאר הרוסיות ולוויטסה ארנהם, כאשר סקאוט מטעמה יעקוב אחריו לאחר שמוחמד אלאך המנהל המקצועי שלה ואקס מכבי חיפה עקב אחריו אישית ומכיר אותו כמובן מתקופותו בישראל - כפי שפורסם לראשונה ב-ONE - כאשר כל אחת מהן תשלח נציג כדי לעקוב אחר קשר נבחרת ניז'ר המוכשר.
שחקני בני יהודה ונתניה מתכסחים לפני הגמרסלובודאן דראפיץ' ושי ברדה קיימו אימון מסכם קצר שארך פחות משעה ובו תרגלו את ה-11 שיפתחו במשחק, אם כי הרבו להחליף גופיות בין השחקנים, שכן היה זה האימון המלא של כל שחקני הסגל הראשון השבוע. כל שחקני מכבי נתניה, מלבד יונס מלדה כמובן שכבר גמר את העונה, כשירים למשחק ומי שיחסר הוא ויקי כחלון שהורחק ב-3:0 למכבי ת"א.
המאמנים סגורים על חוליית ההגנה שתכלול את דני עמוס, מוחמד זבידאת, טים הויבך וברנקו ורגוץ', שישוב לאחר הרחקת צהובים. בחוליית הקישור עלי מוחמד יפתח וקיימת התלבטות בין ניקו אולסק לסתיו פיניש, כשהראשון זוכה לעדיפות. כך גם לגבי אביב אברהם שמתמודד על מקום בהרכב מול מוטי ברשצקי ויחמיר היקה. בנתניה מתלבטים ספציפית לגבי האלבני בשל עייפות כתוצאה מכך שפתח בחמשת המשחקים האחרונים והוא סובל מעומס אחרי שלא שיחק כל כך הרבה כבר תקופה ארוכה. לכן הנטייה כרגע שיפתח על הספסל.
בתרגול, למשל, הגופיות הוחלפו בין פיניש להיקה ובין אברהם לאולסק, מה שמעיד על כך שקיימת גם התלבטות לגבי סגנון המשחק – התקפי או הגנתי יותר – עם פיניש אולי בנוסף לאולסק ומוחמד או שמא קשר התקפי נוסף כמו אברהם, היקה או ברשצקי, שאגב לא השתתף. בכל מקרה, אותם חילופים תכופים נעשו בעיקר כדי לשמור על כל שחקני הרוטציה חמים ובתמונה, לקראת ההחלטה הסופית שיקבלו המאמנים בבית המלון.
סתיו פיניש בועט (רדאד ג'בארה)בכלל, במכבי נתניה מדברים היום על החשיבות בשמירה על בסיס השחקנים שהחלו את הפרויקט מראשית ימיו בליגה הלאומית, והם צפויים לקבל עדיפות בהרכב. "השחקנים האלה הם הבסיס שלנו בשלוש השנים האחרונות ומגיע לחלקם קרדיט במשחק שכזה, גם אם הם אחרי משחק פחות טוב או משהו כזה", אמרו במועדון.
בהתקפה יפתחו גבי קניקובסקי, שיחזור להרכב, ולפניו יפתחו גיא מלמד ופאטוס בצ'יראי. למרות שכבר החלימו, במועדון התייחסו לכשירות של מלמד, קניקובסקי ואברהם ואמרו: "בלי קשר להתלבטויות, אף אחד מהם לא היה מפספס את הגמר. בשביל לא לשחק צריך להיות עם שתי רגליים שבורות לפחות, אף אחד מהם לא היה נותן לזה לקרות וברוך ה' זה לא המצב".
גבי קניקובסקי חוגג (איציק קדוש)מעבר לכך, המאמנים מתלבטים מבחינה טקטית כמובן, כאשר הם רוצים לבחור את אותם השחקנים שישמרו על הסגנון הייחודי של נתניה ומשחק הלחץ, וגם יותאמו למערך של בני יהודה אותה נתניה לא ניצחה העונה בכלל ולאחרונה עשתה זאת באפריל אשתקד. אז, היהלומים ניצחו את הכתומים פעמיים ברציפות תוך ארבעה ימים וגם הפעם מצפה להם מפגש נוסף מול בני יהודה ביום ראשון הקרוב, באותו הפרש. במקביל, התקיימה אסיפת וידאו על בני יהודה ובה דובר על התקפות המעבר של הקבוצה של יוסי אבוקסיס וניתוחים נוספים, כשאחד השמות המרכזיים שהועלו משורות היריבה הוא של איסמעילה סורו אותו ינסו לעצור שחקני נתניה.
"נצטרך להיות חכמים מולם כי אם לא – נהיה בבעיה", אמרו בנתניה לקראת הגמר. "צריך לחפש פתרונות מול הקבוצה הזאת כל פעם מחדש. זאת קבוצה קטלנית במתפרצות וצריך להיזהר מזה. הם די בטוחים בעצמם, מרגישים יותר ביטחון מאתנו ואולי זה יפעל לטובתנו. מעבר לפן הטקטי, אין מה לדבר יותר מדי. אוי ואבוי לנו אם נצטרך להמציא את הגלגל לפני גמר הגביע".
שחקני מכבי נתניה עוצרים את מאוויס צ'יבוטה במפגש קודם (נעם מורנו)בתוך כך, השחקנים ישהו במלון הסמוך לאצטדיון סמי עופר עד ליציאה למשחק, כאשר המגמה של הימים האחרונים תימשך גם שם. בנתניה מנסים, וגם מצליחים, להקליל את האווירה ולהתייחס למשחק כאל חוויה, ולא להגיע למקומות של לחץ בשום צורה. כמיטב המסורת, יתקיים בבוקר המשחק אימון קליל, כמו גם שיחות אישיות עם השחקנים, אסיפה טקטית נוספת וכמובן שנערך להם סרטון מוטיבציה מושקע במיוחד.
"אנחנו לא רוצים שההורים והדודים והחברים ישגעו את השחקנים שהם חייבים לזכות בגביע, השחקנים יירגעו וייהנו מהרגע הזה שלא מגיע בכל יום, וזה מה שחשוב לנו", אמרו במועדון. "הם יהיו בהשגחה שלנו, יאכלו נכון וינוחו כמו שצריך, יתכוננו בצורה הכי טובה לגמר הזה ויתנו בו הכל".
שון וייס וסוכנו עידן בן אבו (אינסטגרם)בנושא אחר, קשרה האחורי של קבוצת נערים ב' ונבחרת ישראל, שון וייס בן ה-16 החל התרשמות בת שבוע בפארמה וייבחן עד סוף השבוע, באישור המועדון. וייס ייבחן בין היתר במשחק אימון באיטליה ולאחר שבוע המבחנים תתקבל לגביו החלטה. וייס, שמחזיק בדרכון צרפתי, זוכה להתעניינות גם משטרסבורג הצרפתית שגם היא זימנה אותו להתרשמות אצלה.
הרכב משוער: דני עמוס, מוחמד זבידאת, טים הויבך, ברנקו ורגוץ', ג'ונתן בורנשטיין, ניקו אולסק (סתיו פיניש), עלי מוחמד, אביב אברהם (יחמיר היקה), גבי קניקובסקי, גיא מלמד ופאטוס בצ'יראי.