אחרי התיקו הדרמטי מול הפועל תל אביב, הפועל חדרה תתארח הערב (רביעי, 20:15) אצל מכבי תל אביב באצטדיון בלומפילד.
בימים שעברו מאז אותו משחק בשבת האחרונה, חניכיו של מנחם קורצקי בעיקר ניסו להבין איך פספסו את ההזדמנות להשיג שלוש נקודות יקרות מפז מול היריבה הישירה שלהם בחלק התחתון של הטבלה. חברי ההנהלה והמנהל המקצועי אורן גולן לקחו את התיקו בצורה קשה בייחוד לאור העובדה כי בהסתכלות על צבירת הנקודות ראו במשחק הזה כמשחק מפתח עבורם. גולן כהרגלו ערך אסיפה עם השחקנים ובה אמר להם את שעל ליבו באשר לתוצאה שלדבריו הדירה שינה מעיניו באותו הלילה.
"עברנו יום אחד לא קל אחרי שער השוויון המתסכל מול הפועל תל אביב, אבל מבחינתנו זה כבר היסטוריה״, אמר המאמן מנחם קורצקי לקראת המחזור הקרוב, ״לוח המשחקים מאוד צפוף ואין לנו יותר מדי זמן לתסכולים. המשחק מול מכבי תל אביב מאוד קשה, מול יריבה מצוינת, אבל אין לנו פריבילגיה במצבנו לוותר על אף משחק, נגיע מוכנים וננסה לקחת נקודות".
שחקני הפועל חדרה חוגגים עם גוסטבו מרמנטיני (שחר גרוס)במועדון ידעו כמה הנקודות שאיבדו חשובות כשכעת מצפה להם מפגש לא פשוט בכלל מול סגנית המוליכה שנמצאת בכושר צבירת נקודות טוב לאחרונה. המאמן נשאל האם זה משחק קל יותר מבחינתם כי אין להם מה להפסיד מול יריבה כזו והשיב: ״אף פעם זה לא קל. אנחנו מתכוננים למשחק הכי קשה שיש, נעשה את ההתאמות, אבל המטרה היא לא להתבטל ולעשות את הכל על מנת לקחת נקודות. אי אפשר להלחיץ את מכבי, לא כשהם היו במינוס שמונה נקודות מהפסגה ולא כשהם יכולים לעלות למקום הראשון. אנחנו צריכים להתעסק עם עצמנו, ולא להסתכל על הקבוצות היריבות. נעשה את ההכנה שלנו בצורה הטובה ביותר ואני בטוח שהשחקנים יגיעו דרוכים ועם ביטחון".
על פי האימון המסכם נראה כי צפויים מספר שינויים, חלקם כפויים, בהרכב שיפתח מול הצהובים, כשהמערך עם חמישה שחקני הגנה ימשך בעוד דיא לבאבידי ישוב ל-11 אחרי שריצה עונש הרחקה בגין כרטיסים צהובים. מרשל אודה שחוזר לסגל גם הוא, נמצא בתמונת ההרכב במקומו של שובל גוזלן שיעבור מבחן כשירות בשל מכה שספג ברגל למרות שבקבוצה מאמינים שלא ירצה לפספס את המשחק.
שובל גוזלן. בספק למשחק (שחר גרוס)שחקן נוסף שנמצא בסימן שאלה לקראת המפגש הוא מוחמד אוסמן שסובל מעומס ובצוות המקצועי שוקלים האם לאפשר לו לנוח במשחק הקרוב בכדי שישחק מול מכבי פתח תקווה בסוף השבוע או להפך. פרט לכך, לירן רוטמן שתורגל לפני המשחק מול הפועל בהרכב ולבסוף עלה מהספסל, עתיד הפעם לערוך בכורה בהרכב במקומו של גוסטבו מרמנטיני המוצהב. שלום אדרי שהצטרף לאימונים של קבוצתו החדשה אחרי שהחלים מהקורונה, לא צפוי להיכלל בסגל למשחק.
הרכב משוער: רובי לבקוביץ', דיא לבאבידי, ג׳ונתן סיסה, טל כחילה, עידו לוי, עבדאללה ג׳אבר, תמיר גלזר, מקסים פלקושצ׳נקו, מנשה זלקה (מוחמד אוסמן), לירן רוטמן, שובל גוזלן (מרשל אודה).