הפועל תל אביב תגיע הערב (שלישי, 20:30) לדרבי התל אביבי הגדול עם עוד תקווה לעשות את הבלתי ייאמן. למעלה מ-3,400 ימים לא ניצחו האדומים את מכבי ת"א בכל המסגרות ומדרבי לדרבי הפערים רק הלכו ונראו גדולים יותר. יחד עם זאת, בכל דרבי יש את האמונה הקטנטנה שבה הפעם זה יכול לקרות. מרוב אכזבות, עונה אחר עונה, רמת הזהירות רק עולה ואפשר להרגיש את זה מול כל אוהד של הפועל תל אביב.
אם נצלול ליחסי הכוחות, חוץ מהאיכות שיש במכבי לעומת הפועל בעשור האחרון, החוסר הגדול של האדומים במשחקי הדרבי של רוב העשור האחרון היו בדבר אחד - שחקנים בקבוצה לא יודעים מהי באמת החשיבות של דרבי. דווקא שחקני מחלקת הנוער יודעים היטב מה החשיבות של הדרבי התל אביבי ואפילו גם ניצחו כמה כאלה, אבל בנוער - בעיקר אל ים קצנפולסקי (שלא ישחק בגלל ההרחקה בב"ש), ליעד רמות, עומר סניור, אור ישראלוב, רן בנימין ועוד.
אפילו עובדי המועדון לא זוכרים את טעם הניצחון על מכבי. רק סלים טועמה ואולי עוד אחד שניים בצוות המקצועי המורחב עבדו במועדון וחוו ניצחון. חוץ מהם, אף אחד באמת בהפועל תל אביב החדשה לא יודע באמת מה זה לנצח דרבי.
ניצח את מכבי ת"א בנוער. ישראלוב (עמרי שטיין)מי שיעלה הערב וינסה לתרום קצת מהניסיון שלו הוא חוסה רודריגס, שהצטרף הקיץ להפועל תל אביב אחרי שנת רענון בבלגיה. הקשר היה קרוב מאוד להצטרף לחודורוב בחלון העברות האחרון של ינואר, אבל ברגע האחרון דברים נפלו בגלל המעבר מקבוצת הבעלות הקודמת לחדשה. אחרי המעבר הקיץ, בהפועל ת"א מרוצים ממנו מאוד ומסמנים את הקשר, שמשחק גם כבלם וכמגן, כאחד העוגנים החשובים היום.
"חוסה רודריגס זה הבינגו שלנו", אמרו בהפועל ת"א, "לא סתם הוא היה הרכש הראשון שלנו, סימנו אותו כאחד השחקנים שיכולים לתת את האקס פקטור בכל מיני מובנים. הניסיון שלו, המנהיגות, האכפתיות והיכולת לעזור לשחקנים הצעירים זה משהו שאי אפשר לקנות בכסף".
"לא סתם הוא היה הרכש הראשון שלנו". חוסה רודריגס (האתר הרשמי של הפועל ת"א)גם השחקנים בהפועל ת"א מעידים על התרומה של רודריגס בחדר ההלבשה. "חוסה לפני הכל בן אדם נדיר", אמר אחד השחקנים, "הוא מביא איתו משהו אחר, השחקנים הצעירים מקבלים ממנו הרבה טיפים, גם לראות אותו מתנהל כמקצוען זה מאוד חשוב. איתו אנחנו קבוצה הרבה יותר חזקה".
כפי שנכתב בהתחלה, להפועל ת"א אין כמעט שחקנים שיודעים מה זה דרבי, גם רודריגס לא יודע. אמנם לא מהצד האדום, אבל מהצד הצהוב. בעונת 2017/18 שבה רודריגס שיחק במכבי ת"א, הפועל הייתה בליגה הלאומית וזה נבצר ממנו, אבל הוא יודע איך זה להיות גם בצד השני.
חוסה רודריגס (איציק בלניצקי)הערב, להפועל ת"א יש הזדמנות לשבור בצורת עצומה שמצלקת את הקהל האדום מעונה לעונה. בדרבי מן הסוג הזה, שחקן כמו חוסה רודריגס, עם הניסיון וההיכרות של הכדורגל הישראלי, אמור להיות אחד העוגנים המשמעותיים. לא משנה מה יהיה, אם הפועל תעשה את הבלתי ייאמן, רודריגס אמור להיות שחקן המפתח לכך עם המנהיגות והניסיון - דבר שהפועל חייבת בטח כעת.
מייקל ולקאניס ודן איינבינדר לפני הדרבי