על השאלות האם הפועל תל אביב גרמה את כל התחמושת שלה בשני המשחקים הראשונים של הפלייאוף העליון, ניר קלינגר והשחקנים שלו ינסו לענות בשלילה בארבעת המחזורים האחרונים שנותרו לעונה, זאת לאחר ששוב אכזבו והפגינו יכולת פושרת במקרה הטוב, כשנכנעו 3:1 למכבי חיפה באצטדיון בלומפילד אמש (שלישי).
בהפועל ת"א התחושה רעה מאוד. הציפיות הגבוהות שיצרו משה סיני וקלינגר בעצם ההעפלה לפלייאוף העליון מובילים כעת לאכזבה גדולה אצל האדומים, וגם תחושת מיאוס מהמומנטום השלילי, מהמילים "צעירים", "עומס" ו"עייפות", ומהעונה עצמה. כעת, היא צריכה לנסות ולעצור את הסחף, אבל תפגוש את מכבי ת"א לדרבי נוסף בשבת, בו הצהובים צפויים לחגוג אליפות, כך שכדור השלג מאיים להמשיך ולהתגלגל.
סילבס מגיב להפסד למכבי ת"אהפועל היא אמנם הקבוצה שמשתפת הכי הרבה צעירים בפלייאוף, אבל העומס שלה הוא גם העומס של האחרות, היא "מייחדת" את עצמה העונה בסף שבירה נמוך מדי, כזה שלא מאפיין קבוצות של קלינגר וכזה שלא נעלם מהעונה הסדירה. זה לא חדש, אלא דבר שהחמיר בפלייאוף, בלי שום קשר לתוצאות הטובות ולמהפך המקצועי האדיר שבוצע העונה. כשהיא מפסידה, היא לרוב מובסת, וגם שער הניחומים של דני גרופר אחרי החמצת הפנדל של עומר דמארי לא ישנה את ההגדרה.
כאן חוסר הניסיון המובן של הצעירים נכנס לתמונה, אבל גם לשחקנים המנוסים יותר של הפועל ת"א יש אחריות גדולה על התקופה האחרונה, כשהם לא לוקחים על עצמם מספיק. מה גם שאוראל דגני נעדר מהמשחק אמש והותיר חלל גדול במרכז ההגנה וערב הגנתי חלש נוסף. אותה היעדרות גם הובילה לחור בקישור שיצר מרווין פירסמן, כשעמית מאיר כבר החל להתחמם קצת לאחר פתיחת המשחק וכניסתו נדחתה למחצית.
אוראל דגני (שחר גרוס)בעיקר איתו, אך קצת גם לפניו, הקישור של הפועל עוד עבד טוב יחסית, אבל ההתקפה לא יצרה שום דבר, כשדורון ליידנר היה ליחיד שבעט לשער של ג'וש כהן אחרי פריצה נהדרת מהאגף השמאלי למרכז. מאור בוזגלו ועומר דמארי לא הורגשו, עומרי אלטמן ושביט מזל ניסו לעשות כל שביכולתם, אבל לא הצליחו יותר מדי בהתחשב במשחק שהתפתח אחרי הספיגה כבר לאחר 2.5 דקות.
"מכבי חיפה שלטה במשחק מההתחלה, זה לא היה כוחות באמת כי התחלנו את המשחק כבר ב-1:0", אמרו שחקנים בהפועל ת"א, שרשמה משחק חמישי בכל המסגרות ללא ניצחון, מתוכם ארבעה הפסדים ברציפות, מאז ההפסד בחצי גמר המדינה, המשחק אליו התנקזו כל התקוות של האדומים העונה. "הגול המהיר הזה גמר אותנו, הוציא לנו את כל האוויר. היינו צריכים להתעלות על עצמנו כדי לחזור למשחק ובתקופה כזאת כלום לא עובד".
עומרי אלטמן ושביט מזל (רדאד ג'בארה)"הכול קשה לנו לאחרונה", הוסיפו בקבוצה, כשהכול מתובל באותה נפילת מתח אחרי ההפסד הכואב למכבי פתח תקווה בגביע ובאידיליה שכבר איננה בוולפסון בין מקבלי ההחלטות. "לא ציפינו שככה הפלייאוף הזה יתפתח, בטח לא אחרי איך שפתחנו אותו. קיבלנו סטירה לפני שלושה שבועות ועדיין לא הצלחנו להתאושש ממנה. חייבים להתעשת מהר כדי לא לסיים את העונה הזאת בטעם רע. אחרי כל מה שעשינו העונה, יהיה חבל לסיים ככה. זוכרים רק את הסוף, אם נמשיך בנפילה הזאת אנחנו נכתים את העונה הטובה שלנו".
"אנחנו לא משחקים טוב בשבועות האחרונים, זה לא סוד", סיכם פירסמן. "צריך לשפר מספר אלמנטים במשחק כדי לחזור ליכולת שהצגנו בתחילת הפלייאוף. אנחנו צריכים לשכוח מהמשחק הזה מהר כי יש לנו דרבי בשבת וזה תמיד משחק מיוחד לשני הצדדים. זה לא נורמלי שיש כל כך הרבה משחקים בפרק זמן קצר, זה קשה מאוד פיזית. למרות זאת, כיף לראות את הצעירים שלנו משתלבים, זה זמן טוב עבורם ללמוד ולהתחשל".
מרווין פירסמן (רדאד ג'בארה)בתוך כך, במועדון יאיצו את הליך הקיצוצים שיצא לדרך בשבוע שעבר, כאשר השחקנים נלקחים לשיחות אחד אחרי השני במתחם חודורוב במטרה להגיע עמם לסיכום על קיצוץ (20-40%) או גבוה מכך אך עם פרמיות ומענקים בעת שהקהל ישוב למגרשים, אם וכאשר, כך שהם יוכלו תיאורטית אפילו להרוויח יותר מחוזיהם המקוריים.
המטרה בוולפסון היא לסיים את ההליך כמה שיותר מהר, עד לסיום העונה לכל היותר, כדי לסגור מיד אחר כך את התקציב לעונה הבאה. ללא חתימת הסכמים מעודכנים ומקוצצים לבעלים תהיה בעיה להעביר את התקציב, כשהם יצטרכו לתת ערבויות גבוהות בעוד כרגע הכנסות ממכירת כרטיסים ומנויים בכלל לא על הפרק ובקרת התקציבים דרשה שלא לבנות על הכנסות שכאלה בכלל לקראת העונה הבאה, כך שהחודש הקרוב יהיה לחוץ ביותר, במיוחד השבועיים הקרובים עד לסיום העונה.