כאשר עיניהם נשואות אל עבר המקום השלישי, ייצאו הערב (שבת) ב-17:00 שחקני הפועל תל אביב למשחק חוץ קשה במיוחד בקריית שמונה, שמדורגת מקום אחד מעליה, בפער של 7 נקודות.
רן בן שמעון ערך לשחקנים אימון קליל, שבו תירגל משחק לחץ ומשחק התקפה מהאגפים. בניגוד לסיבוב הקודם, בו התארחו שחקני הקבוצה יום לפני המשחק במלון, הפעם יסעו השחקנים ביום המשחק לקריית שמונה ויעצרו להתרעננות שתכלול ארוחה במלון.
באסיפה שקדמה לאימון, דיבר בן שמעון בעיקר על המשך המומנטום מהניצחון האחרון אך גם הפתיע את שחקניו כאשר התייחס לבעיות הכלכליות של הקבוצה: "אני מודע שלחלק גדול מהשחקנים יש בעיות עם השכר. אני מבקש שתשימו את הבעיות הכלכליות בצד ותתרכזו במשחק. בשאר הדברים נטפל מאוחר יותר".
לאחר מכן דיבר המאמן גם על היריבה שעלתה השבוע לגמר הגביע: "קריית שמונה זו קבוצה צנועה שלא תבוא עם האף למעלה. הם ילחמו חזק כי זה האופי של הקבוצה הזאת", סיכם המאמן.
ההרכב של הפועל ישאר זהה לזה שניצח את סכנין, כאשר יגאל אנטבי שהוכיח יכולת טובה מאוד במשחקים האחרונים ימשיך להנות מקרדיט בהרכב. בקישור ישחקו לוקאס סאשה, שי אבוטבול ובראין גרזיץ' שיתמכו בשחקני ההתקפה של הפועל, גילי ורמוט, ישראל זגורי ועומר דמארי שנמצאים בכושר מצוין לאחרונה.
 |
| יגאל אנטבי. ימשיך לקבל את הקרדיט מבן שמעון (משה חרמון) |
|
| |
על הספסל יחכו להזדמנות סלים טועמה, בסארט עבדורחימי, עומר פדידה, שמעון הרוש, אברהם צ'קול ורן יצחק שחזר לסגל האדומים על חשבונו של פטר אורלנדיץ' הפצוע. הרכב משוער: דני עמוס, ליאור לוי, בראנקו איליץ', אוראל דגני, יגאל אנטבי, בראין גרזיץ', לוקאס סאשה, שי אבוטבול, גילי ורמוט, ישראל זגורי ועומר דמארי.
מכת פציעות נוספת לברק בכר שרוצה להבטיח את המקום השלישי
רגע לאחר העפלה לגמר גביע המדינה ועוד בטרם התאוששה ממכת הפציעות החדשה, בקריית שמונה כבר נערכים לשחק שוב הפעם במסגרת הליגה, בקרב ישיר מול הפועל ת"א על המקום השלישי אותו מאיישת בשלב זה הקבוצה הצפונית.
מי שלא יעמדו לרשותו של ברק בכר הם עודד אלקיים שפרק את הכתף וייתכן כי גמר את העונה. מלבד אלקיים, גם חן דלמוני, רוג׳רס קולה, וובה בראון נמצאים בספק כשלא ברור מה מצבם וכך גם החלוץ אחמד עאבד לגביו קיימת אופטימיות בקריה. מי שישוב להרכב של בכר הוא קאסיו פרננדז שנעדר בגביע בשל צבירת צהובים.
 |
| ברק בכר באימון. מכת פציעות נוספת לקריה (משה חרמון) |
|
| |
״קבוצה שרוצה להצליח צריכה להתמודד עם העומס הזה״ אמרו בקריה, ״יש לנו פער די טוב במקום השלישי. גם תיקו לא יהיה רע אבל ניצחון יכול לסגור כמעט סופית את המקום השלישי שזו המטרה שלנו יחד עם הזכייה בגביע״.
המשחק יפגיש לראשונה את רן בן שמעון עם איזי שירצקי לאחר שהשניים ערכו סולחה בסיבוב הקודם שהקריה הגיע לבלומפילד. ״משחק נגד הפועל זה תמיד משחק חם ומעניין ולא נוותר עליו כל כך בקלות למרות ששיחקנו ביום רביעי ולמרות כל הפציעות״, הסביר שחקן בקריה.
הרכב משוער: גיא חיימוב, דין מימוני, קאסיו פרננדז, שיר צדק, מתן אוחיון, וובה בראון, (עדן שמיר) פאנקה, רועי קהת, אדריאן רוצט (רוג׳רס קולה), דוד מנגה ואחמד עאבד (וויאם עמאשה)