לשחקני הפועל ת"א היתה מילה אחת להגיד כשהם עלו לאיצטדיונה של סנט אטיין, בו ייערך המשחק הערב (חמישי) ב-20:00: "וואו".
לאורך כל החימום השחקנים הסתכלו לצדדים כדי לא לפספס כל פינה במגרש הזה, וכשהאוהדים האדומים נכנסו לאימון והתחילו לעודד – הצמרמורת רק גדלה.
ההד המדהים שנשמע בחלל האצטדיון, רק גרם לחשוב, מה יהיה כאן הערב, עם למעלה מ-30 אלף אוהדים צרפתים. הפועל מגיעה למשחק עם פיגור של 2:1 מהמשחק הראשון והיא צריכה ניצחון בשני שערים או 2:3 ומעלה.
"זה מזכיר לי את אייברוקס", אמר רופא הקבוצה ד"ר משה לוינקופף כשהוא נזכר באצטדיון של גלאזגו ריינג'רס.
"אתה נכנס לאצטדיון הזה, ומבין מה הולך לקרות כאן במשחק", תיאר אלי גוטמן.
גם ביברס נאתכו שותף לתחושות: "עליתי לאימון בריצה, כדי להגיע כמה שיותר מהר לדשא", הוא סיפר. "אתה נכנס לפה וזה מיד מביא הרגשה אחרת, אתה יודע שאתה באירופה. האצטדיון הזה לבד החזיר לנו את כל הכוחות שאבדו לנו קצת ביומיים האלה".
כשאוהדי הפועל נכנסו למגרש באימון אתמול והתחילו לעודד, זה ממש לא נעלם מעיני השחקנים. "את האמת דיברנו על זה כל השחקנים בחימום. שמענו כמה אוהדים מעודדים ושרים וחשבנו לעצמנו – אם זה מה שעשו כמה אוהדים, כמה רעש יהיה עם שלושים אלף אוהדים".
נאתכו מאמין שזה אפשרי
על השאלה כמה תשפיע האווירה הביתית על שחקני הפועל ענה נאתכו: "בחימום לפני המשחק בטוח נתרגש, אבל אחרי כמה דקות זה יעבור לנו".
הפועל עברה מסע ארוך עד שהגיעה למלון בסנט אטיין. זה התחיל בעיכוב של שעה וחצי בנתב"ג, נחיתה מאוחרת בפרנקפורט שגרמה לפספוס הקונקשן לליון. נסיעה של שעה משדה התעופה לעיירה קובלנץ כדי להעביר את הלילה. וגם הטיסה לליון מגרמניה התעכבה בשעתיים.
בשורה התחתונה – בשעה חצות שעון ישראל, הפועל היתה בעיצומו של האימון המסכם שלה אתמול.
 |
| שחקני הפועל מתאמנים בצרפת (יופ ציוני) |
|
"אנחנו עברנו מסע קשה אמנם אבל כולנו עם הראש במשחק", אומר נאתכו. "אסור לחשוב על עייפות או כל דבר אחר – רק על המשחק".
הקבוצה של אלי גוטמן תצטרך להבקיע שני שערים לפחות כדי לעלות שלב. "זה לא מלחיץ אותנו אבל בוודאי שזה לא קל. אנחנו צריכים להבקיע לפחות שני שערים כדי לעלות, אבל אם לא היינו מאמינים בעצמנו לא היינו באים לכאן, אני מאמין שאפשר לעשות את זה", סיכם נאתכו באופטימיות.
גוטמן:"רוצים לעשות סנסציה"