איחוד היסטורי בכרמל? הבעלים של מכבי חיפה יעקב שחר נפגש היום (ראשון) בתיווכו של איש העסקים יוסי אירני,עם כוכב העבר של המועדון הירוק ובעלי הפועל ראשון לציון הנוכחי אייל ברקוביץ’, ובמהלך הפגישה שנמשכה מספר שעות, הציע לו להפוך למנהל המקצועי של מחלקת הנוער במועדון.
הרקע לפגישה הייתה המצב המתוח בעקבות החתמתו של גיל יצחק, חלוץ ראשל”צ ביום חמישי האחרון, לקראת העונה הבאה במכבי חיפה. ברקוביץ’ כעס על התנהלות הירוקים שקיבל על כך פקס מההתאחדות לכדורגל שהודיעה לו שחיפה ניהלה משא ומתן עם השחקן, זאת מבלי שאף גורם בקבוצה הצפונית התקשר ליידע אותו על כך ובסוף אף שהשחקן סגר את תנאיו.
בלבול: הפועל ת"א הוכיחה שהיא אגרסיביתהדברים הפתיעו את ברקוביץ’ שנחשב לאחד השחקנים הגדולים של הירוקים בכל הזמנים, כך שהוא בקשר קרוב עם בכירי הקבוצה עד היום. שחר הבהיר לברקוביץ’ כי מדובר היה באי הבנה וכי היו צריכים לעדכן אותו בחתימה של יצחק. לאחר שהובהרו הדברים, הוחלט כי יצחק ימשיך לשחק עד סוף העונה בראשל”צ ויקבל דקות.
חשוב לציין שבין יענקל’ה לברקוביץ’ היו לא מעט שיחות לאחרונה בנושא מחלקת הנוער. אייל הציג את התפיסה שלו ואמר לא אחת שהוא רואה את מחלקת הנוער של מכבי חיפה כאתגר גדול. שחר התחבר לדברים שלו ומכאן הגיעה ההצעה.
יעקב שחר הודיע: "הצעתי לאייל ברקוביץ' לחזור הביתה ולאייש את משרת המנהל המקצועי של מחלקת הנוער, החל מהעונה הבאה. אני מאמין ביכולתו של אייל לתרום רבות לקידום שחקנים צעירים ואני מקווה כי יענה בחיוב להצעתי".
יעקב שחר ואייל ברקוביץ' (עמרי שטיין)ברקוביץ’ הגיב: “זה נכון. נוצרה פגישה בעקבות הכאוס ביני ובין מכבי חיפה בעקבות גיל יצחק. בתיווכו הישיר של יוסי אירני. באמצע הפגישה הוא אמר שאייל יחזור למכבי חיפה. יענקל’ה אמר ‘גם אני רוצה’, הייתי בהלם. יש לי חוזה חתום ברדיו ובטלוויזיה, יש לי קבוצת כדורגל בראשל”צ, נראה איך אני יוצא מזה. אני רוצה להודות ליעקב שחר שנתן לי את הזכות ואני באמת מודה לו אחרי הרבה מאוד שנים שהוא רוצה להחזיר אותי למועדון, אני מודה לו על כך. אני צריך להחזיר לו תשובה. זה מאוד מחמיא לי, מאוד מעריך את זה, 99% שזה יקרה. הבנו שהייתה אי הבנה ענקית בנושא גיל יצחק, מכבי חיפה דברו איתי והוא יהיה בהרכב”.
ברקוביץ’ בן ה-46, אחד מגדולי הכדורגלנים של ישראל, החל את הקריירה הבוגרת שלו בשורות מכבי חיפה בעונת 1989 וב-237 משחקים שלו במועדון תרם 44 שערים וזכה בשתי אליפויות (1990/91 ובעונה ההיסטורית ב-1993/4) ושלושה גביעי מדינה (1990/1, 1992/3 ו-1994/5), הוא זכה גם בגביע טוטו אחד עם המועדון ב-1993/4).
חבר היכל התהילה של הכדורגל הישראלי שערך 78 הופעות במדי נבחרת ישראל בהן תרם 9 שערים, המשיך לסאות’המפטון האנגלית ב-1996/7 ולאחר מכן עבר לווסטהאם (1997-1999) וסלטיק עד 2001, אז עבר למנצ’סטר סיטי כשבין לבין הושאל לבלקבורן וסיים את הפרק האירופי שלו בפורטסמות’. ב-2005 חזר לישראל והצטרף לפרויקט הגלאקטיקוס של מכבי תל אביב.