מתברר שבמכבי חיפה יודעים היטב ומהר ללמוד מלקחי העבר. אחרי משחק גמר בגביע האחרון שהוכרע לטובת הפועל ב"ש כאשר עומר גלזר עצר שלושה פנדלים השוער התייחס בכלי התקשורת לעצירות שלו ואמר בין היתר: "יש כאן הרבה מלחמה פסיכולוגית, באתי לפנדלים עם שיטה, שחקנים יפחדו לבעוט לי פנדלים".
בכרמל הפנימו את הדברים, למדו את השוער ואתמול (שבת) במשחק בין שתי הקבוצות בטוטו טרנר, כאשר נקבעה בעיטת 11 מטר לזכות מכבי חיפה ועומר אצילי עמד לפני גלזר והאחרון נע לעבר אצילי, כנראה במסגרת אותה לוחמה פסיכולוגית עליה דיבר, צץ מאי שם הקפטן החיפאי נטע לביא, שממש בגופו הרחיק את גלזר מלהתקרב לאצילי, דבר שגרם לבלגן במגרש בעקבותיו שלושה שחקנים, כולל גלזר ולביא, ספגו צהובים.
במצב כזה, אצילי היה צריך רק לשים כהרגלו את הכדור ברשת ללא רעשי רקע והוא עשה זאת בגדול. האקט של לביא זכה לשבחים בתוך הקבוצה ולא במקרה. "לביא הוא מנהיג אמיתי. באקט שלו לגשת לגלזר רגע לפני שהוא מנסה להתקרב לאצילי לביא לא רק שנטרל את גלזר, אלא גרם לו לאבד עשתונות ולא להגיע מרוכז לבעיטה של אצילי. מדובר בפעולה חכמה של מנהיג אמיתי. הרבה אנשים נוטים לחשוב שנטע שקט מדי ומופנם אבל יש לנטע עוד הרבה צדדים ואחד מהם הצדדים שלמרות ברית המילה של בנו ביום המשחק מול ליסבון הוא בחר שלא להשאיר אותנו לבד. זה מנהיג", אמרו בחיפה.
נטע לביא ועומרי גלזר דוחפים זה את זה (רדאד ג'בארה)הסיפור של הפנדל הוא חלק מהתבגרות של חיפה שלומדת את יריבותיה. גם בהפסקה הקבוצה למדה מלקחי השנה שעברה כאשר בדרך לחדרי ההלבשה היו עימותים מילוליים ורז מאיר הורחק. הפעם החליטו בחיפה לאפשר לשחקני ב"ש להיות הראשונים שנכנסים במנהרה ורק לאחר מכן שחקני חיפה נכנסו: “יש כאן חבורת שחקנים שמאד חשוב להם לא להיכנס למלכודת של היריבות ואם במשחק אמוציונלי שכזה דולב חזיזה לא נגרר ולא סופג צהוב זה אומר הכול על כמה התבגרנו”.
בחיפה מרוצים מאוד שערב המשחק ביום שלישי מול בנפיקה הקבוצה השיגה את מבוקשה בליגה וזכתה בשלושה ניצחונות מול יריבות קשות כמו מכבי נתניה, בני סכנין בדוחא והפועל ב"ש בטוטו טרנר. יש כאן חבורה של ווינרים עם נגיעות זהב של עומר אצילי ושוב שער בדקות הסיום שמוכיח כמה הכושר הגופני אצלנו מכריע משחקים", אמרו בקבוצה. המאזן של אצילי בשני משחקים וחצי ששיחק עד כה עומד על ארבעה שערים ושני בישולים.
דילן בטובינסיקה (רדאד ג'בארה)הצבתו בהרכב של הבלם דילן בטובינסיקה עברה בהצלחה גדולה. מדובר בבלם שבמשחקו הראשון ואחרי אימון אחד בלבד הקרין ביטחון בהגנה והוא צפוי לפתוח גם במשחק בליסבון. ג'וש כהן, שספג שער באשמתו הישירה ומתחילת העונה מגלה יכולת פושרת, זכה לחיזוקים מצד חבריו שהחזירו לו בשני שערים מנגד שהפכו לשערי ניצחון.
בתוך כך, האלופה תצא כעת לפורטוגל לקראת המשחק הראשון בשלב הבתים של ליגת האלופות ביום שלישי ב-22:00 נגד בנפיקה ליסבון באצטדיון האור. למעלה מ-2,000 אוהדים ירוקים ילוו את מכבי חיפה במשחק. הבשורות הטובות לקראת ההתמודדות מגיעות מכיוונו של פייר קורנו, שנבדק ונמצא שאינו סובל מקרע בגיד האכילס. במועדון אופטימיים וטוענים שהמגן יהיה כשיר למשחק.
את המשחק בפורטוגל ינהל השופט השבדי אנדראס אקברג. השבדי ייעזר בבני ארצו מהמט קולום, ניקלאס נייברג ופרדריק קליטה, שיהיה השופט הרביעי, בעוד דניס היגלר ההולנדי יהיה ב-VAR.
אנדראס אקברג (רויטרס)