דריכות שיא במכבי חיפה לקראת משחק החוץ מול נפטצ'י באקו בפלייאוף מוקדמות הקונפרנס ליג, שייערך הערב (חמישי) ב-20:00. אם עד עכשיו הקבוצה עברה בהצלחה את שני השלבים המוקדמים באותה מסגרת מול דינמו טביליסי וטורסהאבן, הרי שהפעם למפגש הכפול מול באקו יש משקל גדול על איך הקבוצה תיראה בעונה הקרובה.
להעפלה לשלב הבתים, מעבר ליוקרה ולכסף הגדול שמבטיח קרוב ל-20 מיליון שקלים שיכולים לאזן מעט את התקציב הענק שהושקע השנה בסך 90 מיליון ש”ח, תהיה השפעה ישירה על עיצוב הסגל הסופי לעונה הנוכחית. הופעה בשלב הבתים – ולא מהנמנע שמכבי חיפה עוד עשויה לצרף שחקן אחד או שניים שיהפכו אותה לעוצמתית הרבה יותר, והדבר יאפשר למאמן ברק בכר לתמרן בין כל שחקני הסגל במסגרו השונות של אירופה והליגה הישראלית.
הרכב מכבי חיפה: ג’וש כהן, אז מאיר, בוגדן פלאניץ’, אורי דהן, סאן מנחם, עלי מוחמד, חוסה רודריגס, מוחמד אבו פאני, צ’ירון שרי, עומר אצילי ודין דוד.
ברק בכר (האתר הרשמי של מכבי חיפה)מנגד, אי העפלה עלולה להביא לדילול הסגל, שכן יהיה קשה מאוד לשמור על סגל כל כך רחב ואיכותי רק במסגרת המקומית: "המפגש הכפול מול באקו – משחקים על עונה שלמה. אם יכולנו עוד לספוג את ההדחה המוקדמת מול קייראט בגלל שלא באנו מספיק מוכנים, הרי שהפעם אין תירוצים, אנחנו מוכנים, מגיעים עם סגל טוב ובכושר משחק הרבה יותר טוב. באקו קבוצה טובה עם זרים טובים שרק התחילה את העונה. זה מועדון עם הרבה כסף. אנחנו צריכים לעשות את העבודה, זה פלייאוף לבתים והמטרה לעשות את העבודה בחוץ ולהשלים את העבודה בסמי עופר", אמרו במכבי חיפה.
השחקנים עצמם מודעים לחשיבות המשחק הראשון. במכבי חיפה יודעים שהם בנוסף חייבים לשפר את מאזן משחקי החוץ אחרי שכבר נחלו שני הפסדים השנה, לקייראט ולטורסהאבן החלשה. זו גם הסיבה שברק בכר לא לוקח סיכונים מיותרים ויעלה את ההרכב החזק ביותר שעומד לרשותו.
דולב חזיזה בפעולה (האתר הרשמי של מכבי חיפה)במכבי חיפה כבר הספיקו להבין שכאשר אצילי טוב, כל הקבוצה נסחפת אחריו ומציגה כדורגל הרבה יותר טוב. אצילי, שבשבוע הבא ייפגש עם ראשי ההתאחדות על מנת לסלול את דרכו חזרה לסגל הנבחרת, נחשב ובצדק לשחקן שובר שוויון. עם זאת, לבדו זה לא יספיק. גם צ'ירון שרי שבמשחק האחרון באיי פארו נעלם אמור לקחת את הקבוצה על הכתפיים ולהיות דומיננטי יותר בחלקים גדולים של המשחק.