אחרי שהוביל את מכבי חיפה לאליפות הראשונה שלה מזה עשור, ברק בכר עובד במרץ הקיץ על מנת לרענן ולחדש את הסגל של הקבוצה, ואחרי צירופם של עלי מוחמד, שון גולדברג ואורי דהן, שם נוסף שקרוב להצטרף לחוליית ההגנה הוא המגן הימני האוסטרלי/אנגלי, ראיין סטריין בן ה-24.
אז מי הוא שחקן הרכש החדש שמיועד לתפוס את מקומו של ארנסט מבוקה? סטריין, שנולד בקובנטרי, אנגליה, גדל במחלקת הנוער של אסטון וילה וערך 4 הופעות במדי הקבוצה עד גיל 23 של המועדון. לקבוצתו הנוכחית, אדלייד יונייטד, הוא הגיע בעונת 2017/18, והספיק לשחק במדיה 88 משחקים. אגב, באחד מאותם משחקים, סטריין ראה מקרוב את אקס מכבי חיפה וחלוץ וולינגטון פיניקס, תומר חמד, כובש פנדל מכריע בדקה ה-97 שניצח עבור קבוצתו את המשחק.
המגן החדש שינחת אצל האלופה?המגן הימני שנכלל בסגל הרחב של נבחרת אוסטרליה, נמצא לפחות מבחינה פיזית בכושר משחק מצוין, כשרשם העונה 21 הופעות בליגה שעדיין נמשכת בימים אלו, ורק לפני כארבעה ימים שיחק בהפסד 2:1 של אדלייד נגד סידני.
סטריין נחשב לאחד הכישרונות הכי גדולים שעלו מהאקדמיה של אדלייד יונייטד, והפך לשחקן משמעותי בקבוצה הבוגרת מאז הופעת הבכורה שלו בנובמבר 2017: “ראיין הוא חלק חשוב מהמועדון הזה, הוא שחקן צעיר עם המון פוטנציאל. אנחנו מאמינים שהוא רק ימשיך לצמוח ולהשתפר ככדורגלן בזכות העבודה הקשה שלו”, אמר עליו בעבר המנהל המקצועי במועדון.
עד כה, סיפור חיים סטנדרטי על מגן ימני כישרוני, כזה שאולי יהפוך לאוסטרלי השלישי בתולדות מכבי חיפה אחרי טרנט סיינסבורי וניקיטה רוקאביצה, ואם התקוות של ברק בכר יתממשו, גם ישדרג משמעותית את חוליית ההגנה שלו. אבל בקיץ הקרוב, סטריין עשוי לקבוע היסטוריה שאף אחד אחר לא קבע לפניו בכל תולדות הספורט העולמי.
המורשת של אמא
אז על מה אנחנו מדברים? כדי להבין את הסיפור, צריך לחזור לילדותו של סטריין, שנולד כאמור בקובנטרי, לאשה בשם לורייין בייקר-סטריין. אותה לוריין הייתה אצנית בריטית למרחקים בינוניים, וייצגה את בריטניה במשחקים האולימפיים בלוס אנג’לס ב-1984 שם סיימה במקום החמישי, ובברצלונה ב-1992.
חמש שנים מאז עזב את אנגליה והגיע לאוסטרליה, לסטריין יש את כל האישורים הבין-לאומיים על מנת לייצג את הנבחרת המקומית במשחקים האולימפיים בטוקיו בקיץ הקרוב, מה שיהפוך את ראיין ולוריין סטריין לאמא ובן הראשונים בהיסטוריה שייצגו שתי מדינות שונות במשחקים האולימפיים.
ראיין סטריין ואימו לוריין (אינסטגרם)כשנשאל על כך בחודש אפריל האחרון אמר השחקן: “זה משהו משוגע, לא משהו שאתה שומע עליו הרבה. זה יהיה משהו מיוחד עבורי אם אהיה באולימפיאדה. תמיד שאלתי את אמא על זה וראיתי סרטונים שלה ביוטיוב. היא כל הזמן סיפרה לי איזו הרגשה טובה זו לייצג את המדינה שלך וכמה טוב זה מרגיש”.
מרגיש בכושר שיא, רוצה להשתפר בכיבוש
באותו ראיון בו סיפר על התקוות האולימפיות שלו, שיתף סטריין גם בהתפתחות שלו כשחקן צעיר: “סבלתי בעונה הקודמת משתי פציעות במפשעה, אבל השנה אני מרגיש הרבה יותר חזק פיזית וכשיר. אני מקווה לשחק כמה שיותר דקות העונה על מנת לקבל זימון לנבחרת, זאת הדרך היחידה להשתפר”.
“העונה הזאת אני יכול לעלות למטה ולמעלה לאורך כל 90 הדקות הרבה יותר בקלות. אני יודע שאני חייב להיות מעורב יותר במשחק ההתקפה ולכבוש יותר שערים, לבצע יותר כניסות לתוך הרחבה. אני מרגיש שאני מתפתח מאוד כשחקן”.
ברק בכר (נעם מורנו)כבר בחודש אפריל האחרון סימן סטריין את המטרה שלו ואמר: “אני רוצה ללכת ולשחק באירופה, אני מרגיש בטוח בעצמי וביכולות ששלי”.
אז לליגה אירופית המגן האנגלי/אוסטרלי לא הגיע בשלב זה, אבל אם התכניות של ברק בכר יתממשו, סטריין יהיה חלק מחוליית ההגנה הירוקה שתקווה לשמור על התואר בליגה, ולא פחות חשוב מכך, להוביל את מכבי חיפה גם להצלחה בליגת האלופות.