אחרי שלושה הפסדים רצופים, שבעקבותיהם הודחה מגביע המדינה ונושלה ממאבק האליפות, מכבי חיפה תנסה להשיב את כבודה הערב (ראשון) ב-20:45 בדרבי מול הפועל חיפה.
על סמך תרגול ההרכב עולה שהשינוי המרכזי בהרכב הוא חזרתו של דולב חזיזה על חשבון נטע לביא המושעה. על פניו מדובר בדרבי שלא יקבע דבר לשתי הקבוצות וללא מתח, אבל בפועל המשחק משמעותי יותר למכבי חיפה ולמאמן מרקו בלבול ש”הצליחו” בשלושה משחקים לקלקל לעצמם עונה חלומית ועכשיו נותר להם לנסות ולשמור על ההגמוניה בעיר.
על פי הודעת המועדון בלבול “סובל מתסמינים קלים מאוד של התקררות. בהוראת רופא המועדון לאור המצב ומתוך קפדנות יתרה, לא הגיע לאימון”. בלבול מודע לכך שהאפשרות שימשיך הולכת ומתרחקת אך יחד עם זאת תינתן לו הזדמנות לנסות ולהשאיר לעצמו סיכוי ולו הקטן ביותר כדי להישאר אם ינצח במרבית המשחקים עד תום העונה – ותחילה בדרבי. במידה ובלבול לא יוכל להגיע למשחק, פול גרובס יחליפו על הקווים.
גלזר: זאת היתה התפרצות של רגשותעוד לפני שנעדר בלבול אמר לשחקנים: “אנחנו במכבי חיפה מצפים למקצוענות עד הסוף ושתיתנו את המקסימום". בחיפה יודעים שלמרות האווירה שנוצרה, הבעלים יעקב שחר לא ימהר להודיע על זהות המאמן בשלב זה של העונה על מנת שלא תהיה ירידת מתח משמעותית כאשר יישארו עוד מספר מחזורים לסיום ובכללם מפגשים מול כל קבוצות הצמרת.
צ’ירון שרי אמר לקראת המשחק: “אחרי המשחק נגד מכבי ת”א אנחנו מאוד מאוכזבים. יצאנו לשם כדי לנצח אחרי תקופה אורכה שמכבי חיפה לא ניצחה שם, אבל זה קשה כי הם הבקיעו שערים קלים והיה קשה לחזור. ביום ראשון יש משחק חדש וצריך להתרכז בו. זה משחק שחשוב לקהל, זה משחק גדול, דרבי, חשוב לקהל ולנו גם כן כי אנחנו צריכים לחזור ולהרגיש איך זה לנצח. אני בטוח שהאוהדים זוכרים מה עשינו בשמונת החודשים שלפני אז בואו ננצח ונסתכל קדימה”.
נטע לביא מקבל את הכרטיס האדום (חגי מיכאלי)כמו כן, בחיפה טרם יודעים לספר איזה תקציב יעמוד לרשות הקבוצה בעונה הבאה והתקציב יהיה נגזרת ממה שיקרה עם האפשרות שהקהל יחזור ליציעים. סימני השאלה שקיימים לגבי הסגל הקיים הם סביב ארנסט מבוקה וסינטיהו סלליך שמסיימים חוזה, טרנט סיינסבורי שעשוי להיחתך ומוחמד עוואד, שישנה אפשרות שיושאל או יימכר כל זמן שאינו מאריך חוזה. יחד עם זאת חיפה תהיה חייבת להתחזק במספר עמדות ובכלל זה בעמדת הקשר האחורי בשחקן שיצטרף לנטע לביא.
הרכב משוער: ג’וש כהן, ארנסט מבוקה, טרנט סיינסבורי, עאיד חבשי, סאן מנחם, מקסים פלקושצ’נקו, צ’ירון שרי, דולב חזיזה, יאניק ווילדסחוט, מוחמד עוואד וניקיטה רוקאביצה.